Уже на выходе со двора смог воочию убедиться, как сильно изменилась деревня за последние дни. По обочинам стояли новые столбы с проводами, а справа от дороги тянулась солидная канава, которую кто-то из местных расчистил и углубил, чтобы вода после дождя не скапливалась и уходила вниз ручьем. Раньше на этом месте постоянно стояла вонючая лужа.
У дома Нифёдовых двое мужиков собирали новое крыльцо. Заметив меня, оба выпрямились и поклонились.
— Здоровья, ваше благородие! — едва ли не хором пожелали они.
— И вам, — кивнул я на ходу.
Красиво здесь… И чтобы эту красоту сохранить и преумножить, нужно усердно работать. Например, как вчера.
Мысли невольно вернулись к давешним антимагам.
Последний раз антимаги доставляли мне серьёзные неприятности задолго до того момента, как я стал Первым Предтечей. Члены Ордена Гасителей выходили на охоту за магами целыми когортами, их излюбленное оружие — цепи — были выкованы из чистого тангаритового сплава. Одна такая цепь могла высосать Источник опытного боевого мага за считанные удары сердца.
И после этого, полностью лишившись маны в теле, сердце биться переставало.
Рядом с подлинными мастерами трое вчерашних противников смотрелись словно ученики, едва освоившие первые приёмы и вооружившиеся чем‑то мало пригодным для настоящего боя. И тем не менее эти «ученики» заставили меня хорошенько попотеть.
А если бы их было пятеро? Десять? Если бы сплав оказался качественнее, а поле мощнее?
Мысль неприятная, но полезная…
Я шёл по дороге, машинально отмечая, как обновили ещё один участок и поставили новую телефонную будку. А в голове крутилась мысль — антимаги высветили куда более серьёзную проблему, чем простая засада Бестужева.
Пусть я и заметно сильнее, чем в первые дни после пробуждения, — по меркам того, кем я когда‑то был, нынешний Первый Предтеча годится разве что на роль второго дублёра собственной тени.
Надо это менять.
Вернув Руха к жизни, я заполучил один из Ключей Своей Силы, благодаря чему стал заметно сильнее — Источник расширился, и у меня появились техники, которые раньше были мне недоступны.
Но на этом все. Ключ не открыл замок полностью. Если говорить образно, я прочистил от грязи замочную скважину и через нее повеяло свежим ветром. Но чтобы полностью открыть дверь — нужно повернуть все Семь Ключей.
Каждый Ключ будет делать меня сильнее. Но рост Силы не пропорционален. Я сейчас далек от того, чтобы быть «одной седьмой» от Первого Предтечи, хоть я и заполучил Один из Семи Ключей.
И тем не менее — пора искать остальные Ключи. «Сквозняк» через замочные скважины надо усиливать!
Правда с Ключами есть загвоздка…
И даже не одна, а шесть.
Хах…
Часть из них сейчас найти не представляется возможным. Но некоторые есть хотя бы шансы отыскать быстрее прочих.
Во-первых, булавка Светоча. Её природа гарантировала сохранность артефакта на протяжении тысячелетий, даже если бы он и не стал Ключом Силы. А теперь и подавно — где бы булавка ни оказалась, она ждёт меня. Вопрос только, как найти булавку… в целом мире.
Во-вторых, Солнцелов. Я отказался принять меч ценой жизни учителя. Тогда это решение было единственно верным, но спустя многие года меч все-таки достался мне. Даже без вложения моей Силы оружие такой мощности не разрушается временем. Оно может лежать на дне моря, в чьём-нибудь хранилище или сиять в музее.
Найти его, вероятно, будет проще, чем булавку. И главное, что меч абсолютно точно всё ещё существует в этом мире — а раз существует, в конечном итоге вернется ко мне.
В-третьих, Чаша Хранителя Севера, позже, по просьбе последователей переименованная в Чашу Первого. Вместе с узким кругом моих людей мы неоднократно её использовали. Каждый вложил в Чашу каплю своей крови и слово верности, и Чаша впитала всё это, став одним из мощнейших артефактов нашей эпохи. Она хранила связь между нами и усиливала общий резонанс Источников.
Для полноценного поиска мне нужно больше Силы и больше связей. Получается замкнутый круг: чтобы найти Ключи, нужна Сила, а чтобы получить Силу, нужны Ключи….
Впрочем, есть в этом кругу лазейка — гвардия растёт, Рух тоже крепнет, да и я вместе с ними. Даже без Ключей я в перспективе могу стать самым сильным одаренным этого мира.
Но лучше с Ключами.
Однако же моей нынешней связи со Структурой едва ли хватит, чтобы просто взять и почувствовать след Ключей.
Но, как говорят сейчас «ещё не вечер». Путь предстоит долгий, но дорогу я вижу, и понимаю в каком направлении двигаться'.
Я остановился у теплицы и отвлёкся от мыслей о Ключах.
Каркасная конструкция выглядела куда лучше, чем несколько дней назад. Как мне докладывали, местные успели почистить её ещё до нашего дерзкого налёта на агрокомплекс. Вся утренняя суета с разгрузкой трофеев пока коснулась теплицы лишь частично, но у стены уже возвышалась груда стеллажных секций, а рядом стояли ящики с трубками капельного полива и мешки с удобрениями.