— Что обсуждаете? — поинтересовался я.
— У Матвея в сентябре иностранные языки в школе начинаются, — пожал плечами Игоша. — Он немного опасается, попросил немного поучить. Вот… объяснял ему произношение, пока время есть, — под конец своей речи Игоша немного смутился.
А ведь перед парнишкой был таким уверенным…
Знакомая картина на самом деле. Мой вояка Гедеон тоже часто рабел передо мной, как мальчишка. Зато без меня на плацу так бойцов строил, что они дрожали от одного его взгляда.
— Слушай наставника, — сказал я. — Толковый он у нас. Ерунды не посоветует.
Игоша сдержанно поклонился — похвала ему была явно приятна.
Зашагав дальше, я призадумался… Матвей в сентябре пойдёт в школу. Наверняка не он один — дети в Чёртовой Лапе есть, и их количество будет расти вместе с населением.
Но вот ведь какой нюанс… Раньше местные жители были обыкновенными подданными Империи, и «заботилась» о них Империя. Но теперь это мои люди. Они не просто так сидят на моей земле — по сути, они в первую очередь служат мне, а потом уже Империи.
И именно я должен обеспечивать их безопасности и заботиться о них.
Так вот, для детей, живущих на территории рода Северских, походы в школы теперь могут в любой момент обернуться бедой. Враги у нас прибавляются быстрее, чем союзники. Любой из них может додуматься ударить в самое уязвимое место. Например взять детишек в плен и шантажировать меня…
Да, это противозаконно… Но, похоже, некоторых местных аристократов закон редко останавливает.
А ведь помимо того, что дети будут в опаснасти, могут серьезно пострадать и как минимум натерпеться страха — род Северских потеряет в репутации.
А репутация для аристократа очень важна. Без нее род не сможет подняться на вершину. Взять того же графа Вяземского, который хочет стать своим в столице. Из-за этого ему приходится чересчур внимательно следить за своими действиями здесь, в Ярославле.
Ну да леший с ним. Что делать с детьми?
Можно будет организовать сопровождение в имперскую школу, выделить автобус и охрану… Но от всех проблем это не защитит. К тому же ратники рода — законные противники для наших врагов — по сути, шанс открытого противостояния может и увеличиться, и автобус с детьми попадет под обстрел.
А еще провокацию не обязательно устраивать с оружием. Достаточно подговорить или подкупить пару учителей, натравить чужих детей, создать «инцидент» с участием полиции… Да что угодно может быть.
Негоже моим людям лишний раз соваться в город…
И что тогда предпринять? Может, нам нужна своя школа в Чёртовой Лапе? Или хотя бы начальные классы для самых маленьких, чтобы не выпускать их за периметр раньше времени на регулярной основе…
Хотя полноценная школа выглядит предпочтительнее — можно с малых лет обучать будущих специалистов, верных роду.
Нужно будет это обсудить с Мирой и взвесить все варианты.
Пару следующих часов я провёл в лаборатории, доводя до ума ещё одну партию настоек для тех гвардейцев, у которых курс лечения все еще продолжается. Также я обработал некоторые ингредиенты, чтобы при создании следующих зелий не пришлось тратить на это время.
Вечером, уже после ужина, мы с Мирой устроились на скамейке под старой яблоней, подальше от дома. Отсюда открывался вид на поля за Чёртовой Лапой, за ними шла полоса леса, и выше — темнеющее небо. Воздух остыл, тянуло свежестью.
Мира сидела, обхватив ладонями тёплую кружку с какао, и слушала мой рассказ о бое с антимагами. В конце концов, она должна знать, с чем мы столкнулись.
Когда я закончил, девушка некоторое время молчала. Потом негромко произнесла:
— Я слышала о таких. Ещё до всего случившегося… Когда отец был жив и я росла в доме Северских. Их называют «молчальники». Это элитные наёмники, специализирующиеся на уничтожении одарённых. Берут очень дорого, работают малыми группами и никогда не выдают заказчика. В буквальном смысле не выдают — у них нет языков. Вырезают при финальном посвящении, как знак верности ордену. Общаются между собой жестами и условными знаками.
— Орден? — уточнил я.
— Вроде того, — кивнула Мира. — Закрытое братство из Юго-Восточной Азии. Отец говорил, что в Империи они появляются редко. Несколько родов пытались нанять молчальников в разное время, но не все могли себе позволить.
Интересно… План врага был прост, но далеко не глупым. Трое молчальников на агрокомплексе должны были встретить кого-то вроде меня. А бойцы Бестужева должны были, во-первых, дать сигнал наверх, чтобы прибыло подкрепление, а во-вторых — ввязаться в бой с вооруженным врагом до прибытия этого самого подкрепления.