– Да чтоб вас… – голос Тобби дрожал, и белобрысый сделал шаг назад.
– Кто как, а я дальше ни ногой, – пробормотал я.
В двадцати шагах впереди туман сменился густой, словно осязаемой тьмой. И граница с темной стороной Женовы была намного четче, чем я мог себе представить... Это было похоже на океан темноты – и она волнами уходила как в стороны, так и высоко в небо... Слой инея начал утолщаться, и я сбросил его, нервно дернув рукой.
– Все, стойте тут и ждите. Металлики будут делать свою работу, а мы ск… – послышалось шипение, и голос Лидии пропал.
– Эй, база! – сорвался на крик один из преступников.
– Все в порядке, просто помехи. Скоро будем там. Ждите.
И мы ждали, переминаясь с ноги на ногу, с беспокойством смотря на темноту впереди. Металлики в это время намотали несколько кругов вокруг нас, но вскоре встали, видимо закончив свою работу. Бандиты переговаривались немного в стороне от нас, мы же с Тобби просто молчали, напряженно всматриваясь в тьму.
– Эй, вы слышали? – раздался голос одного из них. Он вышел чуть вперед, смотря в темноту.
– У тебя там крыша поехала? – дал ему подзатыльник другой. – Отойди подальше, а то мозг совсем отморозишь.
– А вот я, кажется, тоже что-то слышал… – проговорил Тобби, неотрывно глядя на темную завесу. – Нас… зовут?
Тут уже не выдержал я, дав подзатыльник (вернее, хлопнув по шлему) Тобби. Белобрысый помотал головой, и захихикал:
– Чего только не послышится от напряжения, да?
Но я все же начал нервничать, посматривая в темноту, и навострив уши. Ну не могло же им обоим послышаться? Или все же могло?
– Мы подходим к вам, – вывел нас из оцепенения голос Лидии Рок.
– Ты что, тоже пошла? – удивился я. Я то думал, она максимум нам моральную поддержку оказывать будет. Сомнительную такую, язвительную поддержку.
– Конечно, как я могла пропустить такое веселье? – рассмеялась та.
"Какие-то у нее необычные понятия о веселье…" – сглотнул я, глядя на растекающиеся повсюду волны тьмы.
Через пару минут мы действительно увидели приближающийся крупный силует женщины, а за ней и больше десятка заключенных. Рядом с ними ехал огромный, на кубов пятьдесят, контейнер, приближающийся на таких же гусеницах, что и у наших металликов, только много больше.
– Это что еще за чертовщина? – пробормотал Тобби.
– А вы думали, руками будете киралнит собирать? Так нам и недели не хватило бы. Нет, мы просто немного поможем металликам, а они справятся сами. Слева и справа от нас, по периметру темной границы работают другие отряды, с такими же контейнерами. Сегодня в идеале нам нужно наполнить материалом сорок таких контейнеров, по пять за заход. Не хмурьтесь так – мы же заработаем кучу денег!
Массивный контейнер подъехал к маленьким металликам, и они поспешно расступились в стороны. После он встал, и послышался звук отбойного молотка. Лидия подошла к нему и похлопала:
– Так, а теперь – наша работа. Хватит смотреть на границу, светлее она от этого не станет. Берите из ячеек глубинные вибраторы, и работаем. Держим аппарат по несколько секунд в одной точке, и идем дальше. Так – по всей территории вокруг контейнера. А, и да – сразу говорю, без фокусов. Умру я – умрете вы все. Вас на корабль обратно без меня не пустят, поэтому моя сохранность в ваших интересах. Бластеры только на крайний случай.
Я хмыкнул. Хитро.
Она хлопнула в ладоши:
– Открыть ячейки.
Мы взяли аппараты из большого металлика и начали осторожно направлять себе под ноги. Работал он эффектно – земля разлеталась в стороны, раскидывая повсюду твердые, мерзлые осколки. Что там внизу происходило с киралнитом, непонятно, но поверим Лидии на слово. Несколько секунд поразбрасывав землю, я двинулся дальше. Контейнер вскоре, кроме молотка, начал работать и насосом, где-то внизу собирая драгоценный материал.
Через минут двадцать откровенно нехитрого задания, я начал немного уставать. Казалось бы – ничего такого, но не все так просто – гравитация сильно на нас давила.
– Слушай, а где Лью? – спросил заключенный, что работал в нескольких шагах от меня.
– Только что тут был… – с сомнением ответил другой. Я сразу же насторожился.
– Да и Мэта нет. Мы же вместе стояли.
– Кажется, я слышу его. Он за границей! – второй заключенный неуверенно пошел в сторону темноты.
– Куда! – схватила его за шиворот Лидия, откинув обратно, и отошла в сторону: