— А если доберемся?
— Ну, давай пофантазируем, — усмехнулся Тианис. — Если вы каким-то чудом создадите клан, тогда артефакты у вас выкупят по полной стоимости. Да школы аукцион устроят — после Большой Гонки артефакты сильно подорожали. Однако это бесплодные мечты.
— Пока мы справляемся, — заметил Варб.
— Не обольщайся. Руф наверняка уже вызвала защитников Темной Тропы. Признаю, ваши возможности впечатляют, но с несколькими тысячами адептов восемнадцатого уровня вам точно не справиться.
— М-м-м… У вас так много защитников поблизости?
— Их гораздо больше. Однако главные гарнизоны находятся на краю Первого Радиуса.
— Кстати, а почему приемным пунктом управляешь ты, а не какой-нибудь защитник, раз их так много? — поинтересовался Варб.
— Я тоже мастер Линзы! Между прочим, с четырьмя вратами! — гордо произнес Тианис, но тут же скривился. — Просто в школах заведено, что самые сильные защитники больше времени тратят на развитие. Управление приемным пунктом — не такая уж престижная работа, как тебе кажется. Максимум я получал небольшие премии, если из Кишки прилетало что-нибудь ценное. Да и то… большая часть награды доставалась Руф, как моему боссу. Хотя от вас ничего не прилетало, — Тианис обиженно посмотрел на собеседника, — Только дохлые кракены. Ни разу целых врат не находили!
— Кто же такие ценности спускает в Кишку, — ничуть не смутился Варб. — Но вернемся к нашей проблеме…
Он кивнул на окно, где произошли некоторые изменения. Например, мастера Линзы уже не пытались набрасываться на Строителя, но и не отставали. К счастью, инспектора не атаковали всерьез. Варб догадывался, что это не из-за их миролюбия или двух «заложников», а из-за боязни случайно повредить великие артефакты.
Это давало небольшую передышку…
— Когда сюда доберутся ваши защитники? — уточнил он.
— Дай подумать, — пробормотал Тианис. — Вы же не монстры Бесформенного, чтобы ради вас сжигать кучу ресурсов, поэтому сильно гнать не будут. Пока сообразят, что к чему, пока проложат туннель… Думаю, что полчаса или даже час у тебя есть.
— Мало, но мы должны использовать это время по максимуму. Где находится ближайший офис Совета?
— Варб, ты не успеешь. Тебя может спасти только чудо. Или… Хотя нет, шансов почти нет.
— Что? Говори!
— Гм… тут такое дело… вообще-то я член Темной Тропы. Меня, конечно, не сильно любит руководство в последнее время, однако наш с тобой разговор можно трактовать как нарушение правил. Возможно даже предательство.
— Но… — протянул Варб, одобряющее глядя на птицеголового.
— Учитывая все обстоятельства, скорее всего, нам с Далаваром придется покинуть школу в ближайшее время. Поэтому нам нужна компенсация, — честно признался Тианис. — Нам надо как-то развиваться.
— Разумно. Если бы ты не попросил награду, я бы тебе не поверил… Предлагаю сделку — ты поможешь нам выбираться из этой передряги, а мы заплатим тебе достаточно, чтобы ты смог добраться до восемнадцатого уровня.
— Щедрое предложение, но платить вам нечем. Великие артефакты я взять не могу по той же причине, по которой вы не можете ими владеть. У меня их за гроши заберут.
— У нас есть оружие и снаряжение.
— Оружие новичков не годится для мастера Линзы. Мы на разных стадиях, — отмахнулся Тианис.
— Поверь, мне есть чем тебя удивить… но раз тебя не устраивают артефакты и снаряжение, то прими мое обещание — как бы ни сложились обстоятельства, я тебе отплачу! — торжественно пообещал Варб.
Тианис задумался, но в конце расслабился и махнул рукой.
— Бездна! Шансов, конечно, почти никаких, но я всегда хотел посмотреть, как госпоже Руф утрут нос. Даже если у вас ничего не выйдет. Но если получится, — торопливо добавил Тианис, — то от денег я не откажусь…
— Ты что⁈ — не выдержал Далавар. — Мы не должны им помогать! Они же не подчинились господину Заркулу!
Однако птицеголовый не обратил внимания на товарища.
— Условия меня устраивают. Что ты придумал? — деловито поинтересовался Варб.
— В Первом Радиусе более всего ценится личная сила. Впрочем, как и везде. Руф и Заркул вас оскорбили. Поэтому вы имеете полное право вызвать их на дуэль и поставить свои условия. А поскольку их уровень гораздо выше, то никто не удивится, если выставите крупный отряд. Скажем, пятьдесят бойцов против двух мастеров Линзы. Вы вряд долго продержитесь, но если достойно себя покажете, то вам дадут добраться до офиса Совета. Только надо эти условия сразу обговорить. Например, предложи продержаться одну минуту.