При этом наибольшей проблемой для Гоена стало его главное приобретение — армия свободных.
Надо сказать, ее размер еще в Квазаре достиг поистине впечатляющих размеров — восемь миллиардов бойцов! Правда, это было до поворотной битвы в системе Эктрис, которую в Первом Радиусе прозвали эпохальной. И чем больше прибывало очевидцев, тем больше адепты впечатлялись свершениями Алекса-Разрушителя. И даже Ноколосу отдали должное с его тактикой огромной армии.
Битва считалась знаковой не только потому, что представила миру адептов защитников с Телами Потенциала. Это было одно из самых масштабных сражений новейшей истории — даже схватки против истинных монстров Бесформенного не требовали столько бойцов. Точнее, это было невыгодно с точки зрения вложения ресурсов, логистики и управления во время боя…
Поэтому снаружи адепты не передвигались огромными толпами, хотя ходили слухи о совместных рейдах Второго Радиуса глубоко во тьму между галактиками. Но это были лишь слухи. В любом случае великие школы обычно предпочитали брать умением, а не числом.
Впрочем, главной причиной их скромного поведения были огромные территории Радиусов — сколько бы сюда ни прибывало адептов, они размазывались по всей площади. Иногда казалось, что жители кластеров бесследно исчезают.
Однако это было следствием бесконечности космоса и огромных размеров Галактики.
В результате ни в одном из гарнизонов Первого Радиуса нельзя было найти миллиарды готовых к бою адептов. Собственно, иногда прорвавшихся монстров встречали жалкие тысячи бойцов. А во Втором Радиусе дела обстояли еще плачевнее, поскольку населения там было меньше, а монстров — больше. Адептов в этом случае спасали лишь высокие уровни и подготовка.
То есть то самое умение, на которое ставили великие школы.
Но после Большой Гонки домой вернулись миллиарды свободных с Телами Потенциала. Сколько именно, никто даже толком не мог сказать, несмотря на систему учета и думающие машины. Просто свободные начали расползаться по всему Радиусу, находя себе новые школы и гильдии, а те не желали оперативно делиться информацией с Советом. А то вдруг отберут перспективных новичков или налог какой-нибудь введут…
Желтокрылый Феникс получил самый большой куш — всех свободных, связанных с Силой Огня и близкими к ней концепциями. Это Гоен сразу выбил из Совета. Однако он бы не был собой, если бы не набрал еще больше свободных.
Для этого он организовывал новые кланы и гильдии, формально не связанные с Фениксами, но полностью зависящие от школы через кабальные соглашения. В результате всех этих действий фениксы получили двести пятьдесят миллионов прямых учеников сразу и еще полтора миллиарда внешних бойцов под своим контролем.
Исполинские цифры! Да, вся школа была больше и насчитывала четыре миллиарда членов. Но это во всех филиалах, разбросанных по всему Первому Радиусу! А например, филиал господина Гоена мог похвастаться лишь пятьюдесятью восемью миллионами адептов. И до недавнего времени это считалось большим числом.
Собственно, поэтому Гоен отправил на Большую Гонку три с половиной миллиона подготовленных чемпионов, чем очень гордился.
А теперь неожиданно получил и своих чемпионов назад, и еще почти два миллиарда адептов сверху. И куда, спрашивается, девать всю эту ораву? Кстати, именно об этом его постоянно спрашивали ответственные за снабжение, расселение и подготовку учеников.
Даже старейшины из Второго Радиуса начали задавать вопросы. Мол, Желтокрылый Феникс, конечно, великая школа, но его ресурсы-то не бесконечные. И надо брать только тех новичков, которые хотя бы теоретически могут добраться до Второго Радиуса. Вот тогда старейшины одобрят трату ресурсов.
Признаться, Гоен плевать хотел на мнение старперов, хотя формально подчинялся им. Но пока он здесь, а они там, его слово главнее. Тем более все интересные события происходили именно в Первом Радиусе, а ресурсы ему не могут не дать.
Правда, совсем игнорировать руководство школы он не мог. Тем более, что они говорили дельные вещи. К тому же Совет обычно косо смотрел на такие большие армии, подчиняющиеся одному филиалу — иногда это вело к войне с соседями и нарушению Перемирия.
Но для Гоена сделали исключение.
Тем не менее вместо гонки за Телами Потенциала, захвата Черного Хирурга и других не менее важных вещей, ему приходилось в авральном порядке отбирать свободных, чтобы хоть как-то снизить нагрузку на филиал.