И сейчас, в этом костюме, я чувствую себя пугалом.
— Слушай, мы похожи на главарей мафии, — говорю я. — Это точно тема вечеринки?
На мне черный костюм и черная шелковая рубашка, на которой я расстегнул пару верхних пуговиц. Волосы я зачесал назад и пригладил гелем. Купер даже заставил меня надеть золотую цепочку — аксессуар для важных случаев. Если я зайду в здание и увижу, что все остальные пришли в шортах и футболках, я прибью брата на месте. Единственное, что меня успокаивает, — то, что Купер и сам нарядился примерно так же.
Купер ерошит волосы и нагло мне улыбается. Понятия не имею, как он управляется со своими патлами, — видимо, знаменитому хоккеисту-защитнику университета сходит с рук почти что угодно.
— Да забей, выглядишь шикарно. Парочка мафиози — что может быть более дьявольским?
— Он не врет, — кивает Себ, поправляя тяжелые, по моде восьмидесятых, часы на запястье. — Вечеринки в этой общаге всегда тематические — в основном чтобы девушки приходили одетыми по минимуму.
— И не знаю, как вам, а мне хочется полюбоваться на красивые виды, — усмехается Купер, хлопая Себа по спине. — Ну так что, идем? Или будешь и дальше страдать у порога?
Я выпрямляюсь.
— Не-а. Пошли.
Купер открывает дверь, и меня едва не сметает мощной волной звука. Дом набит людьми — к счастью, одетыми не менее нелепо, чем мы. Гости играют в покер на раздевание и в пив-понг7, танцуют и целуются, а в углу, похоже, намечается тройничок… Самая обычная общажная вечеринка.
Парни из одной компашки — видимо, бейсболисты — машут Себу, и тот присоединяется к ним. Девушка в невообразимо короткой мини-юбке строит глазки Куперу — уверен, она «фанатка» хоккея и специально заявилась на вечеринку, чтобы переспать с моим братом. Тот без лишних возражений ведет ее на танцпол. Я же остаюсь у дверей в одиночестве и принимаюсь рассматривать толпу, выискивая глазами знакомых из футбольной команды.
По коже пробегают мурашки: на меня кто-то смотрит. Оказывается — девушка.
Е-мое, она так хороша! Ангелочек в белом платье, с пушистыми крыльями и золотым нимбом. Она стоит, прислонившись к стене, держа в хрупкой руке красный стаканчик и глядя на танцующих. Волосы девушки цвета «клубничный блонд» волнами обрамляют лицо, подчеркивая огромные темные глаза. В туфлях на шпильках ее ноги кажутся еще более длинными и стройными. И она смотрит прямо на меня. Зачарованный, я едва не делаю шаг вперед — и тут меня кто-то окликает.
Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, кто зовет. Девушка, как я замечаю краем глаза, уходит на танцпол.
— Эй, Каллахан! — снова слышится голос.
Теперь я понимаю, кто это: Бо Сандерс, один из тэклов нападения8 и еще один четверокурсник, который собирается вступать в Лигу. Высоченный — среди остальных гостей на вечеринке он кажется башней. Чтоб вы понимали, мне приходится задирать голову, когда я с ним говорю, — а я ростом сто восемьдесят семь сантиметров. Я уже представляю, как он давит защитников противника, — с таким человеком в команде мне будет где развернуться.
Бо добирается до меня, сует мне в руку банку пива и хлопает по спине.
— Рад тебя видеть, чел!
— Сандерс! — отвечаю я, хлопая его в ответ. — Офигеть, тебе костюм идет больше, чем половине здешних парней.
На Сандерсе темно-красный пиджак, из кармана которого виднеется сложенный платок. Цвет отлично сочетается с темной кожей парня.
— Мало ли, вдруг НФЛ решит провести предматчевый эфир? — усмехается он.
— Предматчевый эфир? Да такой хоть на драфт надевай! А где остальные?
— В соседней комнате, играют в покер.
Я издаю мучительный звук.
— Надеюсь, не на раздевание?
— А тебе-то чего бояться? — кричит Бо через плечо, расчищая мне дорогу сквозь толпу. Музыка эхом отдается внутри меня, из-за чего я даже как-то расслабляюсь.
Хотелось бы сказать, что я выше того, чтобы замечать обращенные на нас взгляды, но врать не буду. Так уж сложилось, что я лучший студент-квотербек в стране — и к тому же симпатичный. Почти все наслышаны о моей внешности и спортивных навыках, да и какому парню не понравится внимание прекрасного пола?