— То есть… ты станешь роботом? — в который уже раз спросила она. — Пойми меня правильно, это… всё как-то сложно уложить в голове вот так сразу.
— Я тебя прекрасно понимаю! — воскликнул Ник, сжимая её руки в своих. — Скажи мне это кто-то ещё несколько месяцев назад, и я бы лишь посмеялся над ним. Но сейчас… сейчас это — мой единственный шанс. И я не стану роботом, — он улыбнулся искренне впервые с момента их свадьбы. — Моё сознание будет оцифровано. После его переместят в компьютер, а потом будет создано механическое тело.
Хелен покосилась на робота-уборщика, который, как ни в чём не бывало, продолжал свою работу, и уже перешёл на кухню. Ник понял ход её мыслей и усмехнулся.
— Нет, я буду не таким, как он. По крайней мере, не всё время. Уже сейчас есть довольно неплохие разработки по созданию тел, которые практически полностью копируют человеческие. Я мог бы взять одно такое, только вместо искусственного интеллекта им бы управлял я. Понимаешь?
Хелен кивнула, хотя на самом деле, понимала лишь самую малую часть из сказанного мужем.
— Но, если оцифровка сознания возможна… почему этого ещё никто не делает?
Ник помрачнел. Улыбка медленно сползла с его губ, но он ответил правдиво:
— Потому что, все имеющиеся на данный момент технологии, затрагивающие этот вопрос жизни человека, находятся ещё на своих первичных стадиях. У нас есть догадки, теории и неподтверждённые ничем расчёты. Но это всё равно шанс, Хелен! У меня ещё есть несколько недель в запасе. Если судьба на моей стороне, то может, протяну и два-три месяца. За это время я сумею всё подготовить. Помнишь Питера Норта?
— Твой однокурсник?
— Да. Он как раз работает с искусственным интеллектом, и мне не откажет, я уверен.
Во многом потому что, для эксперимента подойдёт далеко не каждый человек, а среди учёных не так много тех, кто готов добровольно рискнуть жизнью ради столь смелых догадок. Но об этом лучше не упоминать. Ник видел, что Хелен всеми силами хочет поверить ему, и дал ей немного времени.
Наконец, она сдалась, кивнула и обхватила его шею руками.
— Мне всё равно, как ты будешь выглядеть. Даже если тебе достанется только тело пылесоса. Главное, чтобы ты был со мной…
***
Та эйфория, которую ощутил Ник сразу после того, как нашёл способ продлить себе жизнь, с каждым днём всё уменьшалась. Его друг Питер Норт согласился выслушать его в своём офисе, на восемнадцатом этаже «Вайрт Эд» — крупнейшей компании, разрабатывающей искусственный интеллект — и поначалу даже будто бы заинтересовался возможностью проведения подобного эксперимента. Однако, услышав о сроках, в которые Ник хотел уложиться, тут же скис.
— Пойми, Ник, на работу такого уровня сложности могут уйти годы, и даже тогда не будет никакой гарантии успеха. За десять… может быть, семь лет мы могли бы продвинуться достаточно…
— Нет у меня семи лет! — раздражённо ответил Ник. Он уже снова начинал чувствовать боль, но не хотел принимать лекарства при людях. — Всё, на что я могу рассчитывать — один или два месяца.
— В таком случае, боюсь, что ничего не выйдет, — Питер вздохнул, и в его взгляде ясно читалось сочувствие, которое уже успело опротиветь Нику. — Пойми, я правда хочу тебе помочь. Но без проведения должного количества исследований и испытаний, мы лишь убьём тебя раньше времени… Я не готов взять на себя такой риск.
— Ты и не будешь его брать! Все риски на мне, и только на мне. Я подпишу для тебя любые документы. В любом случае, выживу я или умру, твоя карьера только выиграет. Так же, как и компания, в которой ты работаешь.
— Ник… неужели ты правда думаешь, что для меня настолько важна моя карьера? Я люблю свою работу, но не стану менять её на жизнь друга.
Ник тогда в итоге сорвался и накричал на Питера, после чего со скандалом покинул офис «Вайрт Эд». Он выскочил из здания, злой и разочарованный во всём мире разом.
Хелен ждала его в машине, на стоянке, и уже по лицу мужа поняла, что ему отказали.
— Чёртовы трусы! — Ник упал на задние сиденье, закрыл дверь и тут же полез в карман за лекарствами, которые должны были хотя бы слегка притупить боль.
— Может, расскажешь подробнее?
— Нечего тут рассказывать! Питер боится, как боялся всю свою жизнь! Нет у меня больше друзей…
— Не говори так.
— Просто поехали домой, прошу тебя!
Хелен какое-то время смотрела на него, и в её глазах отражалась внутренняя борьба. Наконец, она вздохнула и решительно открыла дверь машины.
— Идём обратно.
— Зачем? Я же тебе только что сказал…
— Теперь говорить буду я. А ты пообещаешь мне, что будешь держать себя в руках.