И, не сказав больше ни слова, Хелен направилась в строну офиса. Ник выругался, но всё же пошёл за ней. Обезболивающие начали действовать, и его гнев понемногу уходил.
Питер встретил их обоих с мрачным видом, но говорить не отказался и на том спасибо. Ник, как его и просили, просто молчал, сидя в кресле в углу кабинета, в то время как Хелен объясняла Питеру всё то же самое, что и он.
Удивительно, но у неё получилось найти нужные слова. Питер, конечно, обругал их обоих за то, что они втянули его в такое авантюрное дело, но пообещал представить своему руководству их проект.
Следующие сутки Ник провёл в томительном ожидании. Он не мог спать, почти ничего не ел, лишь ждал звонка от своего друга. Под конец ему уже стало всё равно на результат — главное, узнать хоть что-нибудь конкретное и перестать томиться в неведении.
И всё же долгожданный звонок практически сумел застать Ника врасплох. Он вздрогнул, когда гостиную наполнили звуки писклявой мелодии входящего вызова.
Дрожащим голосом он отдал приказ «Принять звонок», и перед ним появилось трёхмерное изображение Питера.
— Не знаю, как я это сделал, но мой босс готов дать нам денег и предоставить всё нужное оборудование, — вместо приветствия сказал он. Ник издал ликующий вопль. Никогда ещё в своей жизни он не чувствовал такого облегчения. Впрочем, Питер не спешил разделять его радость. — Постой, Ник! Не всё так просто… Я не хочу тебя обнадёживать понапрасну…
— Слушай, не порти момент! — беззлобно отмахнулся Ник. — Я прекрасно знаю, сколько у нас шансов. Но, тем не менее, это всё же лучше, чем гарантированно лечь в могилу.
— И есть ещё кое-что, — не унимался Питер. — Компания хочет, чтобы ты подписал ряд документов. Помимо стандартного отказа от всех претензий к нам в случае провала, ты так же должен будешь отказаться от любых прав на технологию, если мы каким-то чудом умудримся преуспеть…
Ник хмыкнул. «Вайрт Эд» своего не упустит. Они видят выгоду, и думают на несколько шагов вперёд. В любой другой ситуации Ник, конечно бы, отказался от их условий, но сейчас они показались ему более чем приемлемыми.
— Передай им, что я согласен на всё!
— Этого я и боялся… — вздохнул Питер. — Что ж, если ты уверен, то жду тебя завтра к девяти. К этому времени должны всё подготовить для начала нашей работы.
Он уже хотел отключить связь, но Ник остановил его.
— Питер! Спасибо тебе. За надежду.
— Пожалуйста, — немного помедлив, ответил тот. — Надеюсь, ты и Хелен не будете проклинать меня, если что-то пойдёт не так…
Его изображение исчезло, и Ник повалился на диван. Он пролежал так наверное целый час и впервые после постановки диагноза не жалел потраченного впустую времени.
Если всё получится, у меня будет всё время мира, думал он. Подумать только… Он, возможно, станет первым бессмертным человеком. Ну, почти человеком…
Он ждал возвращения домой Хелен, которая уж точно обрадуется хорошей новости не меньше, чем он. И, когда дверь скрипнула, то подскочил было на ноги, но тут же разочарованно сел обратно.
В комнату вошёл всего лишь их робот-уборщик. Он как всегда молча преступил к работе, не замечая ничего и никого вокруг.
Ник порой и раньше наблюдал за его работой, но теперь все действия робота вызывали в нём интерес совершенно другого рода.
Надеюсь, у меня всё же будет тело получше, подумал Ник, и тут же улыбнулся своей наглости. Нет, я точно не стану таким, бездушным и неуклюжим. Этот робот всегда был машиной, а я человек. Смена оболочки ничего не изменит. Со временем технологии разовьются достаточно, чтобы я мог позволить себе любое тело, а может, заведу их сразу несколько.
Ник прикрыл глаза, проваливаясь в мечты о новой жизни. Болезнь в какой-то момент даже перестала казаться ему проклятием. Быть может, это наоборот, величайший подарок Вселенной? Не только ему, но и всему человечеству в целом. Никто больше не умрёт от старости. Не будет жить в страхе перед неминуемым концом. Ник станет первым, но далеко не последним…
***
На следующее утро Ник проснулся, едва лишь только успело рассвести. Он спешно позавтракал, а после просто расхаживал по дому взад и вперёд, не особенно отдавая себе отчёт в том, что делает.
Проснувшаяся следом Хелен, смотрела на его метания молча и без каких-либо осуждений. Она всё прекрасно понимала. От успеха предстоящей работы Ника зависела не только его жизнь…
Наконец, часы показали, что можно было выезжать. Ник коротко попрощался с женой, вышел из дома и сел в машину. Пока он принимал лекарства, самостоятельно водить ему было нельзя, и потому пришлось воспользоваться автопилотом.