Ник уставился на неё с немалым удивлением. Ни о какой пресс-конференции он даже не слышал. Питер осторожно потянул его за рукав в сторону, и они кое-как протолкались через толпу к стоянке.
— Подбросишь до дома? — спросил он, и Ник кивнул.
Часть дронов полетала за ними, и снимала до тех пор, пока автомобиль не скрылся за ближайшим поворотом.
— Ну? И как это всё понимать?! — Ник, наконец, дал волю эмоциям. — Кто это придумал? Как вообще журналисты узнали о наших исследованиях?!
— Я понимаю твои чувства, но пожалуйста, успокойся, — мирно отозвался Питер. — Это была не моя идея. Компания просто хочет привлечь к исследованиям как можно больше внимания. Такой амбициозный проект гарантированно заставит прийти к нам новых инвесторов. Ты хоть представляешь, сколько старых миллионеров и миллиардеров захочет вложить свои деньги в этот проект? У них есть всё, о чём можно только мечтать, но они всё равно медленно умирают от старости… Да, благодаря современным технологиям, если у тебя есть деньги, то можно спокойно дотянуть до ста десяти, иногда чуть больше, но за этим ведь всё равно придёт конец. А мы можем предложить им бессмертие…
***
День оцифровки приближался стремительно. Ник очень хотел поскорее разделаться со всем этим, но в то же время боялся. Он всё чаще проводил вечера в одиночестве, подолгу засиживаясь на террасе и провожая заходящее Солнце.
Хелен как могла, утешала его, говоря, что всё будет хорошо. Пустые слова, они практически не помогали, и всё же их зачем-то продолжали повторять снова и снова…
Питер пару раз приезжал к ним на ужин и с воодушевлением, захватившим его, как любого настоящего учёного, рассказывал о том, как быстро развивается проект.
Он больше не говорил о том, что Ник может отказаться от эксперимента в любой момент. «Вайрт Эд» вложил слишком много денег и ресурсов, чтобы теперь просто так позволить всё прекратить.
Впрочем, Ник и не хотел ничего отменять. Когда до заветный даты оставалось всего несколько дней, он в тайне от жены написал завещание. Если всё получится, то он просто уничтожит его. А, если нет…
В ночь перед самим экспериментом Ник и Хелен не спали. Они хотели запомнить, каково это, быть друг с другом людьми, самыми обычными и полными недостатков.
— Я буду рядом, в соседней комнате, — тихо прошептала Хелен, легонько касаясь его спины, и понимая, что ей будет не хватать тепла живого человека. — Весь эксперимент, от начала и до самого конца.
— Каким бы он ни был? — усмехнулся Ник.
— Перестань!
— Прости… но ты же понимаешь, что может случиться всякое.
— Нет, не может! Ты будешь жить, и на этом всё сказано!
Ник поцеловал её. На следующее утро он вспоминал это с теплотой. Не очень помешало даже то, что теперь ему требовалось уже гораздо большая доза лекарств.
Ничего, думал он, так или иначе, это последний раз, когда я их пью.
В офис «Вайрт Эд» его отвезла Хелен. Все прошедшие недели она сильно переживала, но сегодня выглядела совершенно спокойной, словно и впрямь была точно уверена в успехе.
Перед зданием собралось столько людей, что для проезда машин охране пришлось организовывать специальный коридор. Когда толпа поняла, кто проехал мимо, то все тут же разразились криками, в которых очень сложно было разобраться.
— Надеюсь, они поддерживают меня, — хмыкнул Ник и вышел из машины.
В подземном гараже его уже ждали Питер и несколько членов правления компании.
— У нас на вас большие надежды, мистер Брэттен, — сказал один из них, высокий и худой мужчина далеко за шестьдесят. — И когда я говорю «у нас», я имею в виду: всё человечество!
Все посмеялись, но каждый на самом деле понимал, что «Вайрт Эд» благополучие человечества беспокоит в последнюю очередь.
Оставалось только пройти в специально подготовленное для процедуры помещение. Перед самым входом Ник последний раз попрощался с Хелен.
— До встречи, — сказал он и поцеловал жену. Её пальцы вцепились в его плечи и долго не хотели отпускать. Понимая, что все на них смотрят, Ник мягко отстранился и сказал: — Мне пора. Увидимся очень скоро.
***
Он полусидел-полулежал в специальном кресле. На его голову одели шлем, похожий на тот, через который считывалась вся необходимая информация в самом начале их работы. Только в этом было ещё менее удобно, он сильно давил на виски и голова уже начинала серьёзно побаливать.