— Да-да, из пятерки новых претендентов, которых мы растили на той планете. Только двое из них на тот момент уже были каким-то чудом отправлены в земную школу при СОВАОПТе. А туда нам дорога заказана.
— Так, а что все-таки сорвалось?
— А вы вообще знаете, что у них там вообще стряслось на планете?
— Немного, — ответил пожилой в костюме. — Какой-то упавший корабль, который, как, оказалось, был с нашей лаборатории с планеты…
— Которой уже нет, — перебил его самый информированный человек в комнате. — Нашей, к слову, лаборатории. А по описанию, которое удалось выдавить из колонистов, мы узнали проект, который считали давно заброшенным и тщательно уничтоженным. Председателю руку оторвало, он был в невменяемом состоянии и выгнал нас к чертям, а по крупицам собранной информации стало известно, что Рейчел и Сльюит пропали вместе с теми неизвестными военными, а по сути — нашими вехимировцами. И кстати, если чисто по человечески, то мы обязаны им, что они тогда локализовали эту проблему. Иначе на нашем счету могла быть еще одна загубленная человеческая колония. И вероятность того, что наша группа была уничтожена именно этим похороненным проектом, приблизительно равна 100%. Другого объяснения, учитывая ТТХ проекта, быть не может. Однако есть сведения, что кто-то из персонала лаборатории спасся. Только они для нас все равно недоступны. И для тех, кто все еще не хочет верить в то, что мы не планируем вообще больше никого из своих людей пускать в расход… вы эту информацию вообще никогда не должны были узнать. Но так как у нас острый дефицит персонала… что ж поздравляю, вам повысили уровень доступа и вы все теперь занимаете более важные посты, чем занимали вчера.
— Ой-ой-ой! — съязвил пожилой мужчина. — Не очень-то нужно было нам такое счастье…
— Нужно-ненужно, но в таких ситуациях генералами назначают выживших. Так что поздравляю и прошу впредь соответствовать предоставленному уровню, пусть и получили вы его только потому, что фактически никого другого назначить не представляется возможным. Если потяните до того, как мы восполним потери и найдем, кем вас заменить — то считайте, что судьба подарила вам возможность хорошего карьерного роста.
— Подождите, — сказала «мать» Чарли. — Если должно было из вехимировцев прибыть четверо, а из колонистов пятеро… допустим, с вехимировцами все понятно. Но колонисты…
— Одного не хватает?
— Да. Если двое улетели на Землю, а двое — ушли вместе с вехимировцами, то где еще один?
— А вы не знаете? Он у нас.
— Да ладно! И кто же это?
Ответа не последовало потому что все обернулись на резко ворвавшегося в двери человека, который сходу выдохнул:
— Он пропал.
— Кто? — спросил самый информированный в комнате. — Если ты про объект, то он спит…
— Да не объект! Нож его… которым он робота разрезал…
Дальнейших объяснений не потребовалось. Тот, кому адресовалась эта информация, вылетел из дома и помчался к служебной машине вместе с приехавшим вестником. Оставшиеся же посидели немного молча в недоумении и разошлись по своим делам.
Парень неожиданно проснулся. Он не помнил, что ему снилось, кроме постоянно повторявшегося текста «вначале был порядок…», который ему уже порядком поднадоел. Однако характер повторений изменился. Весь текст уже не запоминался, а только первая фраза…
Приподнявшись в постели, парень увидел, что перед окном спиной к нему стоит его «друг» Алекс.
— Ты что тут делаешь? — спросил парень.
Алекс медленно повернул голову и ответил: «Стою». И так же медленно отвернулся. Лежавший посмотрел в зеркало на стене. Его зеркало располагалось так, что с кровати он мог видеть отражение окна. Ну так вот, окно-то было, а вот друга в зеркале не было.
— Вот, значит, как… — рассуждал вслух Алекс. — Я до последнего думал… пытался найти в них что-то хорошее… а они… как были подонками… так ими и остались… надеюсь, теперь ни у кого не будет сомнений в том, что они — подонки…
— Ты хоть настоящий? — спросил парень.
— А ты? — быстро отреагировал «друг», перестав бормотать что-то себе под нос.
— Я отражаюсь в зеркале, — урезонил его парень.
— И что с того? — «друг» не был удивлен, а значит, он знал, что его в зеркале нет. И, как ни странно, самого парня это тоже не удивило.
— Раз я отражаюсь, значит, я — настоящий!
Алекс вздохнул и повернулся к нему.
— А вот и нет, — сказал он. — Ты отражаешься, потому что это твой мир, твое представление реальности. Или же представление тебе, это уж как угодно будет. Но скажи мне, если весь твой мир — ненастоящий, имеет ли смысл твое в нем отражение и доказывает ли оно хоть что-нибудь?