— Алекс? Когда ты успел вернуться?
Алекс промолчал.
— Ты хоть взорвал генератор? — Джессика чувствовала, что что-то не так, но всем своим видом пыталась этого не показывать.
Алекс подозрительно посмотрел на нее, но потом расслабился и кивнул.
— Ты знаешь, мы Айзека потеряли…
Алекс вновь как-то странно посмотрел на нее.
— Ты почему молчишь?
— Я чего-то не могу понять, ты с кем там разговариваешь? — недоуменно произнес знакомый голос в ухе.
Многие годы тренировок и практики давали о себе знать — на лице Джессики не дернулась ни одна скула. Только не перед этим существом, когда они в закрытом пространстве. Лифт поднимался, Алекс искоса поглядывал на Джессику, но молчал. "Только бы оно ничего не заподозрило", — взмолилась про себя девушка. Лифт дернулся и остановился. Двери открылись.
— Алекс, пойди и разведай, что там впереди, а я помогу раненым, — и как ни в чем не бывало, Джессика повернулась к солдатам и подошла к Биллу, которому и без нее было кому помочь.
Существо вроде бы поверило в ее искренность, постояло немного, а потом пошло вперед. Когда оно отошло достаточно далеко, Джессика резко вскочила и навела на него оружие. Потом крикнула:
— Эй, тварь! Обернись!
Алексоподобное существо остановилось и стало медленно оборачиваться. Лицом оно уже не было похоже на человека. Джессику передернуло от увиденного, и она пустила струю пламени. Горящее существо еще некоторое время пыталось двигаться в их сторону, но уже скоро упало замертво.
— Что это было? — недоуменно рассматривая обугленный труп, спросила Кармен. — А как же бессмертие, о котором вы столько говорили?
— Это был не Алекс, его бы огонь не убил, — холодно ответила Джессика. — Он бы только подумал о том, что я его давно голым не видела и мне… в общем, это был не он.
— А откуда ты узнала?
— Неважно.
Она про себя поблагодарила Алекса, где бы он сейчас ни был, за то, что в свое время настоял на отдельных каналах связи с каждым членом экипажа. Всем казалось это не удобным, еще и растрачивающим ресурс без толку. И наговорили ему тогда много чего. Но теперь Джессика по-новому взглянула на эту проблему. И она была бесконечно благодарна Алексу. Жаль он этого, как всегда не может слышать. "Ну почему, когда ему надо высказать "фе", он присутствует, а когда надо за это "фе" извиниться, его никогда нет рядом? Ох, не удержится он когда-нибудь, а мы еще за это расплачиваться будем", — Джессике уже не раз приходила в голову эта мысль и каждый раз последствия того, как Алекс "не удержится когда-нибудь" представлялись ей все более удручающими. Она решила, что по окончанию операции его обязательно найдет и поблагодарит. Если не забудет. Или если Алекс голову ей опять чем-нибудь не забьет.
Они вынесли раненых и тех, кто не мог идти своими ногами наружу. Элеонора сказала всем ждать ее у входа, а сама пошла вперед. Пройдя некоторое расстояние, когда ее уже почти не было видно за стеной пыли — буря за время их отсутствия так и не улеглась — девушка нагнулась, положила что-то на землю и отошла. Вспышка яркого света озарила лица солдат, вокруг того места, где нагибалась Элеонора, образовался светящийся ярким светом круг.
— Я вижу точку посадки, — резко и неожиданно громко произнес голос Инции у всех в ухе. — Иду на снижение.
Возник и постепенно усиливался звук планетарных антигравитационных двигателей. Вдруг внизу что-то громыхнуло.
— Это значит, что Алекс взорвал генератор, — не оборачиваясь на звук, спокойно произнесла Джессика.
Сквозь стену пыли прорвался челнок. Он сделал круг над ближайшими строениями и приземлился на подсвеченное место. Джессика сделала сигнал рукой, что можно двигаться. Очень быстро все погрузились в челнок, никто не хотел задерживаться на этой планете. Джессика стояла не двигаясь.
— Ты идешь? — окликнула ее Элеонора. — Мы не можем здесь задерживаться.
Девушка молчала и не двигалась.
— Джес, ты чего? Нам лететь пора.
— Нет, — твердо ответила она. — Мне кажется, что кому-то надо задержаться. Я остаюсь ждать Алекса. Он все еще там.
— Почему?
— Потому что он всегда приходит за нами.
— Второй челнок уже вылетел с корабля, — сообщила Инция.