— А почему он не может пользоваться вратами? — спросил долго молчавший Ноа.
— Это долго объяснять, — ответила за меня Джессика. — Все, думаю, с вас на сегодня достаточно. Вопросы по теме есть?
— Есть, — поднял руку Тимур. — А что разведывательных кораблей, кроме исследователей, не существует совсем? То есть, они существуют только в модификациях размером с истребитель? А самостоятельных, которые проводят разведку где-нибудь в отдаленных концах галактики, не бывает?
Я задумался. В его словах был определенный смысл. Глупо не проводить разведку и в таком варианте. А потому глупо было не иметь такие корабли. Но я о них никогда раньше не слышал.
— Существуют такие суда, — ответила Джессика.
— Да? А этот "препод", судя по глазам, ничего о них не знает.
— Так и должно быть. Их деятельность строго засекречена. А если вы начнете языком где-нибудь трепать о том, что сейчас услышите, считайте, что наше соглашение расторгнуто. Со всеми вытекающими для вас… неприятными последствиями. Записывайте. Дескриммер — разведывательный корабль, используемый на дальних рубежах космоса. Может самостоятельно существовать без баз и поставок продовольствия около полутора лет. Не имеет опознавательных знаков и может глушить радары ближайших кораблей. Если не скрывается от сканеров, то опознается не иначе, как средний фрегат, адаптированный для дальних перелетов.
— П-подождите, — сказал, немного заикаясь, Тимур. — Откуда средний фрегат? Ведь только что…
— Только что, как и всегда, средний фрегат называют просто фрегатом, потому что про его модификацию тяжелого класса знают еще меньше людей, чем про дескриммеры. Их вообще единицы. А на службе у людей — вообще ни одного. По крайней мере, сейчас. Дескриммер внешне почти не отличим от среднего фрегата, но в отличие от брата-близнеца, носит на себе около пяти исследователей. В народе эти корабли называют странниками.
Странник… знакомое словечко… часто слышу его в последнее время… "Последний странник"… Эх, если бы я тогда знал…
"И чтобы бы было? А? Ничего. Знаешь, это довольно странный нюанс, но "Последний странник" был задолго до того, как дескриммерам дали народное название. И я уверена, что те, кто его придумал, никогда этого корсара в глаза не видели. Что навевает странные мысли. Хотя не исключено, что это просто совпадение. И не волнуйся ты так. Все равно не смог бы ему противостоять…"
"Да? А ничего, что я буквально за несколько секунд, до того как влетел за ним в портал, смог определить его как средний фрегат, адаптированный для дальних перелетов?"
"Ну и что? Это тебе хоть как-то помогло бы? Нет, и ты сам это прекрасно знаешь".
Она была права. Неважно, знал бы я тогда хоть что-то о дескриммерах или нет, так или иначе, "Последний странник" прилетал за мной. И он сделал все что хотел. Вот только что он сделал? Да и чего вдруг я начал так злиться? От того, что нам они с Алексом этого в свое время не рассказывали, а этим чуть ли не сразу…
"Мы бы вам рассказали, если бы в этом была необходимость. А почему я этим сказала… Ты знаешь, кто надежно хранит тайну?"
Я вопросительно посмотрел на нее, но она лишь подмигнула мне в ответ, а вслух сказала:
— Все, господа, урок окончен. Сейчас сержант проведет вас в док, где вы познакомитесь с нашими истребителями, на которых завтра полетите в свой первый патруль.
— А зачем нам ваши? — ехидно спросил Тимур. — У нас и свои есть, получше…
— Ну, во-первых, не у вас. Эта техника перешла в распоряжение базы и, конкретно, нашего капитана. А мне кажется, вы не настолько у нее в фаворе, чтобы претендовать в ближайшее время попробовать новые машины. И, во-вторых, вы должны уметь летать на всех истребителях на этой базе. Не беспокойтесь, это не только вас касается. К тому же, вы одинаково не умеете летать ни на "своих", ни на наших, так что какая вам разница?
Тимур опустил взгляд. Да, ты еще плохо с ней знаком, парнишка, она порой и покрепче может уронить тебя с небес на землю грешную.