Девушка шагнула к нему ближе и шепнула:
- В этом плане мне нравится только первый пункт.
На космодроме пахло смесью пыли и топливных выбросов. Раньше этот запах Ренне нравился, но сегодня ее мутило от страха и возбуждения. Маленький отряд, которому еще предстояло стать экипажем, выстроился от нее по правую руку. Напротив, сунув руки в карманы форменных брюк – чтобы не было заметно, как сильно он сжимает кулаки – замер наследник престола Даймон Близзард. Обведя взглядом стоящих напротив людей, Даймон заговорил:
- Господа, и, в качестве эксперимента, две дамы. Ваш рейс экспериментальный настолько, насколько это вообще возможно: во-первых, ваши капитан и младший снайпер – девушки, во-вторых, ваш экипаж максимально малочисленный, в-третьих, в экипаже два интуита. Если эксперимент окажется удачным, в будущем будут изменены принципы формирования боевых экипажей в сторону их демократизации, и, возможно, боевая эскадра, наконец, преодолеет кадровый голод. Ответственность, как вы понимаете, на вас лежит немаленькая.
Забегая вперед, скажу, что чтобы эксперимент был признан удавшимся, вам достаточно просто работать так же эффективно, как работают экипажи, собранные на более традиционной основе. Быть выше звезд и круче гипера я не требую, хотя это было бы приятным бонусом.
Теперь к боевой задаче: сейчас вы идете на Астарту, надо забрать полевых агентов: там группа из троих человек, высадите их на Мальтусе. Там же пополните запасы и отправитесь на Энтерпрайз на боевое патрулирование. Все понятно? Тогда удачи в рейсе.
Кай Смит еще раз перепроверил показания приборов и кивнул Ренне:
- Мы готовы к взлету, капитан.
Ренна перевела взгляд на своих подчиненных и скомандовала:
- Пристегните ремни, мы взлетаем.
Под полом начал нарастать гул работающих двигателей, эсминец дрогнул и, оторвавшись от поверхности планеты, стал набирать скорость.
- А правда, что на Парадизе синхронизацию сексом формировали? – раздался сзади сдавленный от переполняющего его ехидства голос младшего навигатора Ирвинга. Ренна обернулась и заметила, как Рину и Хана, сидящих за снайперским пультом, одновременно и одинаково перекосило. Тем не менее, голос Хана был абсолютно ровным:
- Конечно, правда, младший навигатор Ирвинг, - ответил золотой идол с Парадиза, - на Парадизе синхронизацию формировали сексом, Парадайз в одиночку водил эсминец, а Вингед совершила прорыв в астрофизике.
- Ты еще про похищение Парадайза ксеносами расскажи, - предложила Ренна со смешком, - мифы и легенды космоса надо не только помнить, но и придумывать новые.
- Так вот куда он пропал, - пробормотала Рина и подняла на подругу смеющийся взгляд, - только вот зачем он ксеносам-то сдался?
- Чтобы он и их научил боевые корабли в одиночку водить? – предложил старший навигатор Ларс свою версию, что-то быстро строча на своем пульте, - вряд ли только мы испытываем кадровый голод, у противника, скорее всего, та же беда.
Кай прервал животрепещущий разговор негромким:
- Ныряем. Принимайте управление, капитан.
- Управление приняла, - отозвалась Ренна, надевая очки. Перед глазами завертелся всегда одинаковый и каждый раз абсолютно неповторимый узор гиперпространства, - Ларс, трассу.
- Уже, капитан, - ответил старший навигатор Ларс, - выход из гипера через двенадцать часов в секторе Амфитриды.
- Приняла, - кивнула Ренна, находя взглядом звездное скопление означенного сектора и чувствуя, как между ней и Амфитридой протягивается незримая нить трассы. Теперь она не смогла бы сбиться с пути, даже если бы захотела, - смена старпома – отбой. Встретимся через двенадцать часов.
За ее спиной старший механик и судовой врач задумчиво переглянулись, заметив, какой взгляд на капитана бросил младший навигатор Ирвинг.
Рон Свенссон сидел в баре «Изгиб гитары» в полном одиночестве: у его любимой Рони сегодня было дежурство в городской больнице. А находиться дома Рон тоже больше не мог: дед, после продолжительного общения с несколькими новыми друзьями из числа сенаторов, едва ли не с ума сошел – дни напролет только и говорил, как заставит «шлюшку» утку за собой выносить. Даже уже Рон молча желал сестре придумать хоть что-то, чтобы избежать зависимости от Бьерна Свенссона.