Глава 21
После того, как Меролинда в очередной раз вытащила его с лужайки под деревом, они обедали молча. Вернее, Дик хвалил угощение, а хозяйка только улыбалась. Но Дик видел, что Меролинда чем-то расстроена. Чем-то ещё, помимо его упрямства. Когда он поинтересовался у крестной, что случилось, Меролинда отмахнулась, сказав, что ничего особенного.
— Не могу найти одну довольно ценную вещь. Ты ведь знаешь, феи не переворачивают дом сами в поисках пропажи, у нас есть целая армия помощников. И они с утра не могут найти, вот что странно.
— Это что-то небольшое?
— Да, яркий желтый камень, размером с грецкий орех.
Дик усмехнулся:
— Так ваши помощники и утащили! Сгрызли, небось!
— Ох, не будь сейчас лето, я бы показала тебе за такие шуточки! Ничего, найдется, — по тону лесной принцессы Дик понял, что пропажа очень серьезная, но Меролинда успокаивает сама себя. Интересно, при чем тут лето?
— Могу помочь?
— Нет-нет, Дик, ты гость, не тебе думать об этом. Вернется Никколас, тогда разберемся, что делать.
— Если бы вы сделали меня невидимкой, мог бы проследить за вашими помощниками и найти, где они прячут краденное, — пошутил Дик.
Он ушел на свою любимую полянку с большим дубом возле круглого озерца, совсем крошечного, прозрачная вода в котором вкусная, но соленая. Только во владениях Меролинды в лесу встречались соленые родники.[1] Очень глубокие, с белым каменным дном, они выходили на поверхность сквозь известковые скалы. Острые зубцы скал торчали тут и там сквозь лесную траву, а далеко за деревьями срастались в горную гряду, упираясь в небо.
Но сейчас у Дика пропало настроение загорать в мягких предвечерних лучах. Выйдя на поляну, он заметил возле озера две парочки: юноши и девушки держались за руки. Заметив его, переглянулись, фыркнули и пропали за деревьями. Дик недовольно сел на лужайку, глядя на другой берег озера, где скрылись люди. Издали до него ещё долетал лесной колокольчик, так называли особенный звонкий смех лесных жительниц.
С досадой проводив их глазами, Дик осторожно опустился на траву. Рядом тут же возникла Меролинда. Она могла появляться и исчезать внезапно, если хотела.
— Почему ты упорно лежишь на спине? — недовольно спросила она. — Тебе же больно.
— Вообще-то, если не шевелиться, не больно, — возразил Дик. — Тренируюсь. Если рану слишком беречь, бояться задеть ее лишний раз, она потом очень мешает в бою. Мне надо привыкнуть и не обращать внимания.
— Делай, как знаешь, — отступилась крестная. — Меня не будет до вечера, Дик. Ужин ждет тебя в доме. Стукнешь трижды по столу, подадут. Не беспокойся, если я и ночью не появлюсь. Что передать моим сестрам? Увижу их сегодня.
— Случилось что-то серьезное? — Дик приподнялся на локте.
— Нет, небольшая неприятность. Надо посоветоваться. Не скучай и… всё-таки не уходи далеко.
— Вы вчера говорили про заколдованный круг, госпожа, — напомнил Дик. — Это когда нельзя выйти, как ни старайся? А можно сделать такой, чтоб нельзя войти?
— Это и есть граница, — не поняла Меролинда. — Так закрыта лесная страна и отдельные ее территории. Это тоже заколдованный круг. А зачем тебе?
Дик просительно вздохнул:
— А можно сделать такое пространство вокруг меня?
— Что? — почти испугалась крестная. — Значит, я не ошиблась… Тебе очень хочется уйти от всех, Дик?
— На время. Пока вы не вернетесь, хотя бы. Можно сделать круг размером… как эта поляна! Смогу свободно ходить, или придется сидеть здесь?
— Как пожелаешь. Условия перехода границы зависят от того, кто ее создаёт, — Меролинда не хотела отказать гостю, но отчего-то не пришла в восторг от его идеи, гарантирующей Дику покой до ее возвращения.
— Значит, смогу гулять в одиночестве? И никто-никто не сможет подойти и заметить меня? А сам буду их видеть?
— Как хочешь.
— В лесу не хочу. Но для болотного края сделайте исключение, госпожа. Если они меня не увидят, значит, могу смотреть на танцы болотных фей и не поддаваться их огонькам! Будьте спокойны за меня, госпожа. Как нам раньше это в голову не пришло!
— Ты уверен, что хочешь этого, Дик?
— Ещё бы! Всю жизнь мечтал! Последние три месяца, во всяком случае.
— Хорошо. Мне и правда спокойнее, что ты останешься под защитой. Как-то тяжело на душе. Для других обитателей, кроме людей, граница будет прозрачной и доступной? Иначе ты не сможешь слышать пения птиц, собирать ягоды, любоваться цветами.
— Да, но для ваших шпионов, простите, помощников, пусть она будет закрытой. Ужин могу сам приготовить.