— Дик.
— Выбирай, Дик. Короли вправе жаловать любое звание или титул, простой рыцарь может дать только то звание, в котором состоит сам. Но ты ведь хочешь быть странником? Это могу устроить и сам, и ещё кто угодно из братства. Твое слово?
— Всё равно. Лишь бы скорее.[1]
— Нет, позвольте! — встала за столом Меролинда, и сестры дружно поддержали ее: — Дик обратился к нам первым с просьбой, нам и проводить обряд посвящения! Мы благодарим вас и братство за свидетельство о подвигах этого юного героя. Но чести стать его крестными в звании, мы вам не уступим!
— Как угодно, — прощаясь, гонец поклонился великим принцессам намного почтительнее, чем вначале. — Я больше не нужен лесу? С тобой, Дик, мы, надеюсь, ещё не раз встретимся…
— Не уходите! — Дик в отчаянии обеими руками вцепился в широкую ладонь незнакомца. Первый раз за четыре года он позволил себе проявить слабость при людях. А сейчас он готов заплакать. — Не бросайте меня здесь одного! Не верю им…
— Тебя защищает наше слово, — заверила Келлерлиса. — Мы клянемся…
— Я лучше останусь, — гонец в раздумье погладил подбородок. И услышал вздох облегчения, вырвавшийся из груди "юного героя". — Хотелось бы сделать тебе подарок…
— Мне ничего не надо, — Дику было стыдно, что его пальцы дрожат, и странник чувствует это.
— Как рыцарю тебе нужны доспехи и меч.
— Мы оплатим всё что нужно, мы — крестные! — гордо заявили лесные принцессы.
— Разумеется, — весело согласился гонец. — Но хотя бы помогу выбрать лучшее. Мечи из лесной страны, выкованные оружейными мастерами эльфов, лучшие на свете и самые дорогие. Поэтому, доверяю вам выбор именного оружия. Но костюм…
— Ой… — Дик покраснел, сообразив, что у него нет даже самой мелкой монетки. — Мне всё это, наверно, не по карману.
— Не думай о цене, — твердо остановил его рыцарь братства. — По правилам посвящения за всё платит крёстный. А принцессам лесной страны вполне по карману сделать тебе доспехи из чистых алмазов. К счастью, это не требуется…
— Ваша ластиковая кожа не намного дешевле, — скептически заметила Феолинда. — Но это правда, мальчик, ты не должен волноваться о мелочах. Думай только о том, чтобы сделать правильный выбор. Если всё-таки надумаешь остаться с нами, скажи.
Дик сдержал готовое вырваться "нет!" и обещал подумать. Принцессы назначили посвящение через три дня. К этому времени им удастся добыть подходящий меч, но не раньше. Взрослый странник вместе с Диком ушел в красивый каменный грот над озером, закрытый зарослями плакучей ивы, который служил Дику домом.
— Меня зовут Трим Анард, — по пути представился гонец братства.
— Это название горного пика.
— Да, оттуда я родом. А твое рыцарское прозвище?
— У меня его нет. Мне нравится мое имя и мне его хватает.
— Ты не любишь быть кому-то обязанным, верно? — Анард по-доброму усмехнулся: — Но имей в виду, если станешь знаменитым, а ты непременно станешь, народ придумает тебе прозвище.
— С чего взяли, что стану? — ощетинился Дик.
— Сколько дней ты в дороге?
— Два. И ещё двое суток здесь, в гостях.
— О тебе уже говорит вся округа. Купцы, которых ты спас, уедут в свои далекие страны и расскажут там о своем приключении и твоем подвиге…
— Зачем так, ничего я особенного не сделал, — отмахнулся Дик.
— Вот и говорю, если это для тебя "ничего", что будет, когда, став рыцарем, ты действительно начнешь искать, что бы совершить героического! Чем думаешь заняться, Дик?
— Не знаю. Хочу только идти вперед.
— Что ты больше всего ненавидишь?
— Стены, — тихо ответил Дик. — И когда людей заставляют делать то, что они не хотят.
— Ты — типичный возмутитель спокойствия. Прирожденный странник. Нелегко придется тем, кто встанет у тебя на пути. Ты давно знал о своем призвании?
— Всегда. А вы до того, как…
— Пас стада в горах. И когда смотрел на мир с высоты или видел близкие звезды, мое сердце разрывалось от необходимости оставаться на одном месте и ходить только по знакомым тропинкам. Сбежал, когда исполнилось восемь.
— Завидую вам… Спасибо. Вы очень помогли мне сегодня.
— Какие счеты, — отмахнулся Анард. — Рыцари только и нужны, чтобы помогать кому-то. Тем более, детям.
— А зачем мне доспехи? — с удивлением спросил Дик. — Никогда не видел странника, закованного в железо.
— И не увидишь, — засмеялся Анард. — Потрогай…
Дик коснулся рукава его куртки. Кожа очень тонкая и мягкая, на ней не оставались царапины и морщины, она не растягивалась под пальцами.