— Ну, да. Где-то возле Города. Похоже, нам по пути?
— Возможно. Во всяком случае, увидимся там. Ещё раз спасибо.
— Да не за что. Будь осторожен. Молодые вельможи часто требуют битвы насмерть. Хорошо, что сейчас почти все на войне. Знаешь многих рыцарей братства?
— Немногих. Но теперь познакомлюсь.
— А его ты хоть раз встречал? — как о главной тайне спросил артист. Но Дик не понял.
— О ком ты?
— Будто не знаешь! Ты ведь тоже рыцарь, должен слышать о нем! Тебя как зовут?
— Дик.
— Вот видишь! — обрадовался собеседник. — Я — Марик. Я о нем же, настоящем и говорю!
— А!.. Да, кое-что слышал. Но мало хорошего.
— Например? — разом ощетинился Марик. — Ну-ка, что там болтают?
— Что характер у него тяжелей, чем рука, а язык острее, чем меч.
Артист одобрительно засмеялся, явно прикидывая, что и эти слова можно повторить публике.
— А ещё?
— Что за свою драгоценную "шкуру" он любую королевскую мантию зубами порвет.
— Это верно! Но она одна стоит сотни мантий! Ещё?
— Что его нельзя заставить свернуть с пути. Он похож на стрелу или камень. о его нельзя заставить свернуть с др будет повторить пуьлике. кп пустят. аждую неделю пишет на него доносы, и раскланиваться, пущенный рукой безумца. И летит, пробивая любые стены, причиняя только боль всем, кого встретит.
— Вот уж нет! — возмутился Марик. — Насчет дороги, это правильно, он никогда не свернет, я надеюсь! И сейчас он не стал бы отсиживаться здесь, как мы. Он-то не боится облавы!
— Почему?
— Да кто его остановит? Он как комета!
— Откуда знаешь эти слова? — нахмурился Дик.
— Из одной истории. Будет время, потом расскажу. А пока твоя очередь! Что ты знаешь ещё?
— Что свое звание он получил нечестно, шантажом вынудив Трех принцесс посвятить его в рыцари. И ужасно вел себя, несмотря на их доброту.
— Нет, они заслужили! Это я как раз слышал. Он уже прошел боевое крещение, а принцессы отшивали его, как мальчишку!
— Ну, а кто он? Девчонка? — Дик не сдержал смех.
Но Марик не оценил шутки.
— Он — мальчишка в высоком смысле. И останется таким навсегда. Этого, говорят, никому в мире не удавалось.
— Ему пока тоже не удалось. Он в дороге первый год, как и я.
— Сравнил! — Марик не допускал и мысли, что собеседник может обидеться, приняв это сравнение всерьез. — Я мечтаю увидеть его на турнире!
— Думаешь, он будет там?
— Должен!
Дик закусил губу.
— А ещё слышал, — медленно сказал он. — Что с чувством долга он совсем не в ладу. И никогда не делает того, что не хочет.
— Но ведь ты хочешь побывать на турнире!
— При чем здесь я?
— При том, что ты услышал о нем только что. И я хочу! И любой захочет, у кого есть такая возможность. А у кого нет, тайком мечтают о ней. Он не может пропустить свой первый Большой турнир. Его слишком ждут все. А Дик всегда появляется там, где он очень нужен.
— Вот уж это вранье. Откуда он может знать, где он нужен?
— Призвание! Зачем оно, думаешь? Чтоб мы делали то, что нужно, даже если сами не понимаем этого. С тобой разве такого не было? Идешь куда-то, думая, что выбрал дорогу сам, а потом понимаешь, что она тебя выбрала. Что всё подстроено свыше. Было?
Дик кивнул. И схватил Марика за руку, призывая прислушаться. Рядом творилось что-то недоброе. Копыта процокали и остановились. На зеленом занавесе шевелились и сгущались тени.
— Бежим! — Дик мгновенно рассек мечом натянутый брезент сбоку, возле стены. Они вылетели наружу в тот момент, когда чужой меч уже распорол зеленую ткань с другой стороны. Не слыша криков, не оглядываясь, они нырнули под соседний открытый прилавок, мимо тележки холодных напитков и за угол, выскочив с площади. Отдышавшись в тени подворотни, осторожно выглянули на улицу.
— Идем? — спросил Марик.
— Нет. Пройдем двор насквозь и вернемся с другой стороны.
Проскользнули квадратный внутренний дворик, прячась за арками и деревьями, и с самым беспечным видом вышли на площадь, точно зная, что волна облавы с этого края уже давно схлынула. Теперь Марик вел Дика за руку, уверенно лавируя между прилавками, пробираясь к тому месту, где оставил сестру и друзей.
_____________________
[1] (прим. Лины) Вот, обычный пример дорожного напутствия-предсказания в братстве. Я раньше думала, что в историях такие слова, которые потом сбываются, добавляли рассказчики для "литературной красоты". А, оказывается, это самое обычное дело. Я сама уже слышала напутствие, когда мы искали Гошку на дороге Отверженных. И оно сбылось в тот же день.
[2] (прим. Лины) Теперь, то есть, уже давно "не обращать внимания" получается. Привыкнуть и считать это нормальным — нет.