— Безусловно, надо бежать, — вместо брата ответил Крон. — Но чуть позже. Говори, и помни: мы наготове. Если что, запрыгнешь на ходу… я надеюсь.
— Шутки у вас! — обиделся Марик.
— Куда уж нам до тебя! "Золотое горлышко"! Не пей холодное, голос сядет, сто раз говорили!
— Вам же лучше, хлеб отбивать не буду! — Марик всё-таки допил до дна и плеснув себе в лицо горсть воды из ведерка, стоящего в тени, под фургоном. Ему хотелось охладить разгоряченную голову, чтобы, действительно, в азарте не потерять ее. — Слышал? — он оглянулся на Дика.
— Сестричка у тебя умница. Жаль, ты не в нее удался!
— Чего мне бояться? Ты ведь меня защитишь. На то у тебя и меч!
— А у тебя голова, чтобы самому думать.
— А язык, чтобы говорить, — передразнил Марик. — Мне за это платят!
— Камнями?
— Уж чем придется, — развел руками артист.
— Вас бы двоих выпустить в люди, — Митрон задумчиво поглаживал подбородок с ямочкой.
— Нельзя, — Марик показал Дику на фургон: — Ты вообще лучше спрячься. Знаешь, что с людьми будет, если они неожиданно увидят рыцаря… подходящего возраста. Ничего им не объяснишь…
Дик молча забрался в фургон. Вскоре к нему присоединилась Рагонда с Пакколем, а Марик вернулся в круг. И завел свою любимую игру, спрашивая людей, не слышал ли кто чего-нибудь новенького о том, кто не успевает пройти и трех шагов, чтобы не встретить на своем пути трех принцесс или трех драконов… Они догадались, кого он имеет в виду? Тогда пусть помогают! Пусть расскажут, что о нем слышали…
Из толпы неслись выкрики, одной фразой рассказывающие о подвигах нового рыцаря. Марик отвечал, дополняя их слова, или задавал загадки, а люди угадывали. Дик видел, как Рагонда внимательно слушает и шевелит губами, первой отвечая на любой вопрос брата. И только некоторых новых загадок она не знала, например, что тяжелее, его рыцарская рука или его характер? Дик подсказал ей правильный ответ, и малышка кивнула, обещая запомнить.
— Дорогу городской гвардии!
Сквозь переднюю арку фургона Дик видел, как прямо в круг зрителей въехал всадник. Сколько с ним пришло пеших, не видно. Возможно, он один. — Что здесь происходит? Почему такой шум?
— Идет представление, господин гвардеец, — звонко ответил Марик. — Веселимся, как приказано городским советом, в честь осенней ярмарки!
— Я послушаю, что у вас за веселье. Давай, говори!
— Извините, но ваша лошадь мешает людям увидеть меня, — засмеялся Марик. — Все смотрят только на вас! Может, сами расскажете что-нибудь интересное?
— О законах против бродяг, например? — иронично спросил стражник.
— На ярмарке бродяг нет, все — желанные гости города! Лучше расскажите, что гвардии известно о рыцаре, который отказался идти на войну? И взамен начал собственную, за всех, нуждающихся в защите!
Многие в толпе и даже чернокудрая Илона, отнюдь не боязливая дама, ахнули от такой смелости. Но гвардеец спешился, и его низкий голос расслышали лишь потому, что весь круг замер, боясь вздохнуть.
— Мне известно, что он прекратил незаконную мобилизацию на Восточную войну в вольном городе Келлборе, — сказал стражник. — И я дорого дал бы, чтоб узнать каким образом это ему удалось. И я слышал, что его трудно убить. Будто многие уже пробовали, но не вышло. И поэтому нам приказано не церемониться и любой ценой остановить его, если только появится здесь. И я слышал, что в соседнем королевстве голодный бунт. И что люди десятками покидают обжитые земли, а солдаты пытаются задержать их, ведь крестьяне увозят весь урожай и не делятся с королем! Но три дня назад больше сотни беженцев с малыми детьми бесследно растворились в лесу. А вчера вечером наш отряд собрали в здании городского совета и сказали, чтобы смотрели и слушали внимательней, чем обычно. Будто именно он объявился в наших краях и увел людей неизвестно куда из-под самого носа королевских охотников за урожаем. И нам приказано хватать всякого, кто покажется подозрительным. А ведь не все здесь бессмертны и не все владеют способностью ускользать из любой ловушки, я не ошибаюсь? Видишь это окошко, мальчик? Это караульная комната. Там всё превосходно слышно, я тебя уверяю. Веселитесь! Но…
Последние слова не могли разобрать. Тут же зазвенела гитара и другой чистый голос взлетел над толпой. Илона пела балладу о рыцаре, старинную, которую даже самые придирчивые шпики не могли бы истолковать в дурном или опасном смысле. Там пелось, что рыцарь объехал весь свет, но прекраснее той, что ждала его у окошка в башне, так и не нашел. И башня эта так высока, что стоит рыцарю оглянуться, он видит в окошке глаза любимой. Поэтому может смело ехать вперед и вперед, зная, что он не заблудится и всегда найдет дорогу обратно.[2]