— Никак. У них, так же как у дэйков, одежды-хамелеоны. Они реагируют на обстоятельства и подстраиваются под настроение и вкусы хозяев. Поэтому в бою никогда не мешают. Не случалось на свете, чтобы хоть один принц леса наступил на свой плащ, уронил перстень или корону в бою. Но мы тоже неплохо устроились, верно?
— По сравнению с ними, да, — Дик кивнул на грузного рыцаря, стоящего перед своим шатром только в нижней кольчуге. Двое слуг кожаными ремешками пришнуровывали его нагрудник, наплечники, наколенники, подавали тяжелые перчатки, закрывали накладками голени, начищали до блеска шлем… Дик прекрасно знал все детали стальных рыцарских лат и не раз помогал своему старшему брату облачаться в доспехи. И всегда ненавидел "жестянки", как презрительно называли стальные латы рыцари дороги и леса.
Впереди, как граненая скала, возвышался огромный шатер цвета темного изумруда. Обвитый золотой спиралью, с нарисованными по бокам четырьмя зубчатыми колесами, шатер братства походил на фургон странствующих артистов, только очень высокий.
На передней растяжке шатра сушился под солнышком ластиковый костюм редкого кораллового оттенка.
— Рак здесь, — Анард ударил в маленький колокол при входе. — Встречайте гостя!
Из-за края завесы, закрывающей вход в шатер, высунулось длинное бледное лицо с острым носом.
— Разве это гости? — удивилось лицо. — Это свои! — высокий молодец, по виду настоящий придворный, гостеприимно распахнул брезент в стороны. — Гости, это дамы и короли, перед которыми неприлично предстать в таком виде.
Он оказался босиком, в коротких серо-черных штанах, полосатых, как тыквы, и в белоснежной военной сорочке без ворота, с широченными рукавами. Ясно, чей костюм висит перед входом.
— Познакомься с самым большим щеголем братства, Дик, — весело сказал Трим. — Рауль Сантаро, прозвище Вареный рак! Бывший рыцарь короля и прославленный воин. Впрочем, не знаю, чем он знаменит больше? Своими военными подвигами или любовными похождениями?
— Анард, думаешь, положение советника турнира защитит тебя от моей справедливой мести? — Рауль задиристо сузил глаза. Бледные щеки залились легкой краской, словно у девушки. Трим отмахнулся, сказав, что у него ещё столько дел, что минутки для поединка никак не урвать. Поручил Дика заботам этого рыцаря и ушел.
— Не слушай его, — скривился щеголь. — Анард был пастухом, им и останется. Манеры всегда видны!
— Вы, действительно, ходили на войну с королем?
— Ты, — поправил Рауль. — Увы, да. Я вырос возле походного шатра короля Бальда Смелого. А потом ушел на Восток с его сыном. Мой дедушка — маркиз, к твоему сведению! Сантаро` знатный юго-западный род. Теперь, просто Рак, — рыцарь подал открытую руку, совсем не похожую на широкую жесткую ладонь Трима. Такие пальцы Дик видел только у мужчин страны фей. — А ты Дик? Тот самый? — в больших карих глазах Рауля светилось любопытство. Рак вообще отличался живостью реакций и жестов.
Дик дернул плечом, не зная, как отвечать. Рак понимающе улыбнулся.
— Чей ты сын? — поинтересовался он.
— Дороги.
— Брось, даже если бы я не знал, это видно. Сколько башен на твоем замке?
— Две. Это не имеет значения.
— Имеет, — вмиг погрустнел Рауль. — Это не забывается. И всегда всплывёт в памяти в нужный момент.
— Почему вы выбрали такой цвет костюма? — спросил Дик. — Красиво, но слишком заметно. Для турнира это здорово, но каждый день…
— Ты, — с нажимом сказал Рауль. — Больше повторять не буду, обижусь. Потому что такого до сих пор не было: коричневых, черных, зеленых — навалом. Светлые тоже видел, но редко. А меня последний год на войне заставили носить красный дублет[2] рядового поверх кольчуги… Назло моим врагам, наверное, оставил и цвет, и прозвище. Чтобы легче узнали, когда встретимся. Вообще-то, коралловый есть в гербе Сантаро как цвет Юга, и ещё это в честь моей дамы сердца, так что мне нечего прятаться.
— Расскажи, — Дик сел под стеной на деревянный чурбак. — Пока нет никого.
— Да все знают, — невесело усмехнулся Рауль. — Изволь, расскажу. Не хватало ещё, чтобы такие типы как Трим Анард или Эрл — не знаешь такого? — переврали больше половины, когда спросишь у них.
На войне я служил под началом молодого короля Бальда Второго, его личным гонцом. Давно просил, чтобы мне дали отряд, хоть дюжину конников или лучников, я неплохо стреляю, это без хвастовства! Но из-за богатого военного опыта, меня держали в совете. А главнокомандующим тогда стал герцог Бастен, двоюродный брат короля. Он намного старше меня, но считал, что король меня слушает больше, мы ведь выросли вместе. С Бастеном мы отнюдь не мирно сосуществовали, если ты понимаешь. Война… она ведь не постоянное сражение и кровь, иногда перемирия… иногда переезды, даже остановки в мирных селениях на неделю, а то и больше.