— Как крестник леса вы находитесь в исключительном положении, рыцарь, — сообщил Авераль с высоты трибуны и своего роста, когда Дик вышел из круга на поле перед герольдами. — Желаете ли вы сражаться с представителем лесного народа? Я уверен, любой из королевских рыцарей охотно поменяется своим жребием с вашим возможным противником, — Авераль тонко улыбнулся в ответ на бурное оживление, прокатившееся по рядам рыцарей короля. Они готовы передраться между собой за такую возможность.
— Благодарю. Не нуждаюсь в "исключительном положении", — громко охладил их азарт Дик. — Надеюсь пройти первый круг. А ведь дальше правила не оградят от моего меча ни воинов леса, ни воинов братства, так же как меня — от их ударов. И рыцари короля, надеюсь, ещё дождутся своей очереди! Можно? — Дик протянул руку по направлению к чаше лесного герольда. — Только вам придется спуститься, иначе не достану… — он с невинной улыбкой развел руками.
Трибуны грохнули хохотом. Слова Дика поддержали смехом все, даже с лесной стороны звучало фырканье, а Бонко затрясся так, что чуть не свалился с трибуны. Скривившись в надменной улыбке, Авераль, носящий в народе прозвище Башня, сошел на землю, чтобы подать чашу наглому мальчишке. Дик вытащил листок с именем.
— Рыцарь Лорсин по прозвищу Светлый, из рода Солнечной Поляны! — громко и четко объявил Авераль, скрывая некоторую растерянность. Из группы рыцарей напротив вышел великан с золотыми волосами до плеч. Вид у него в кожаном сером костюме варварский и воинственный, не чета многим хрупким принцам леса.
— И что мне делать? — недовольно обратился к совету турнира Лорсин. — Келлерлиса мне двоюродная сестра, она меня убьет!
— Вы подчиняетесь правилам турнира, рыцарь, они защитят вас, — успокоительно поднял ладонь один из лесных королей.
— Сами беретесь объяснить это великой принцессе? — жалобно спросил Лорсин.
— Если так боишься, откажись от поединка прямо сейчас. Выйду во второй круг без боя! — резко сказал за его спиной Дик, чтобы все услышали.
— Если я боюсь, то не за себя! — обернулся Лорсин, и вокруг него что-то вспыхнуло, словно в его волосах прятались зеркала.
— Тогда буду рад встрече на поле, родственничек! — хмыкнул Дик и в свою очередь обратился к совету турнира: — Надеюсь, государь леса лично позаботится о безопасности победителя перед великой принцессой?
— Да, не волнуйтесь, рыцари, — заверил их Целист. — Я окажу заступничество любому из вас.
Дик и Лорсин едва коснулись ладоней друг друга, обмениваясь листочками со своими именами.
— Не повезло тебе, — шепнул Дику на ухо странник, что охотно делился с соседями своими знаниями. — Этот волчий сын[2] — дэйк, дитя Света. Он ослепит тебя, будешь драться, как с живым солнцем. Или с шаровой молний.
— Разберусь.
Авераль тем временем вернулся на возвышение и вызвал князя болот Диллина, сына того короля, что вместе с Целистом входил в совет. Диллин выбрал себе в противники Рауля Сантаро по прозвищу Вареный Рак. Приветствуя публику и противника, Рауль галантно раскланялся, заодно пообещав королевским рыцарям скорую встречу. Жеребьевка окончилась, герольды все втроем затрубили, их клич подхватили трубачи, стоящие вокруг поля, на трибунах взметнулись разноцветные флажки. Помощники рассыпались и понесли длинные пергаментные свитки к составителям таблиц, чтобы те быстренько сверили и выносили на поле доску первой десятки пар.
______________________________________________________
[1] (от составителя) Речь о легендарной Терезе Арго, основательнице Братства Дороги, матери странников и вольных бродяг. Вечное соперничество братства и леса началось тоже с Терезы: тогдашний лесной государь пытался перекрыть сломанные ею границы и высылал в "Колесо" посольство войны, но быстро отступил, когда Тереза вышла на порог с топором в руках.
[2] (от составителя) Буквальный перевод имени "Лорсин" — "Сын волка" (древний, древнелесной яз.)
Глава 32
Пока рыцари разошлись по своим персональным или общим шатрам, готовиться к первому поединку, на поле высыпала дюжина королевских музыкантов с бубнами и барабанами, жонглеры, акробаты… Люди из Братства Дороги выносили мишени для всех желающих попробовать свою меткость в стрельбе из лука, в метании дротиков, ножей и арканов.
— Сможешь продолжать? — спросил Дик у Марика, когда тот осушил полкружки с водой.
— Запросто! Что ты будешь делать с этим верзилой?
— Чем больше мишень, тем легче в нее попасть! — Дик кивнул на щиты для стрельбы, которые проносили как раз мимо них.