Хаттон, откинувшись на мягких подушках, снова задирал всех. Значит, находился в прекрасном настроении.
— Кстати, — вспомнил Дик. — Эрик, ты ведь так и не успел проверить, как срастается порез через куртку. Теперь и есть чем, — Дик похлопал по боку, где снова висели ножны Тореллинга.
"Дитя улицы" посмотрел на него с таким упреком, словно подобное поведение как раз самое неприличное.
— Будь ты в моей банде, — после долгой паузы мечтательно сказал Хаттон, — дал бы я тебе по шее за такой разговор…
— Дик, ты куда сейчас? — Филин пытался за сумрачным тоном скрыть грусть расставания.
— Куда поведет дорога. Рад, что у меня останутся не только неприятные воспоминания о Келлборе!
— А я не хочу оставаться в городе, — вздохнул Филин. — Как мне войти в ваше братство?
— Поговори с Августом. Или… сейчас ведь отпустят трактирщиков, ты должен знать кого-то из них. Это легко устроить. Но с нами очень опасно… С тобой младшие, ты не можешь их бросить. Тебе нужны люди, которые найдут вам постоянное жилье… У меня ведь этого нет.
— Да, Братство Дороги — сила! — Хаттон жевал виноград. Заталкивал в рот почти целую кисть сразу. — Не скажу, чтобы я так уж любил таких, как ты, Дик, но…
— А таких, как Бэсс? — засмеялись остальные.
— Да… В общем, с меня должок. Если смогу когда-нибудь отплатить, только скажи…
Дик прицельно взглянул на него.
— Хочешь, оплати прямо сейчас!
— Чем могу…
— А сделаешь?
Это выражение лица соседи по камере уже знали. Оно означало, что Дика посетила очень хитрая мысль.
— Ну… если только не встать на голову или пройтись на руках, — ответил Хаттон. — Для подобных трюков я сейчас слишком объелся.
— Ты умеешь?
— Могу. А какое условие?
— Отпусти свою банду. Кто они у тебя, воришки, попрошайки?
— Артисты все. Так просят монетки, чувствительных дам слеза прошибает. Ещё петь могут.
— Вот и освободи их из рабства.
— Ох, — недовольно скривился Хаттон, потирая ухо и явно сожалея о поспешном обещании. — И куда они денутся? Пропадут ведь… А мне на что жить?
— Собери из них цирк. Сам же говоришь, артисты!
— Как это? — Хаттон так и замер, держась за ухо, и выпрямился в кресле.
— Запросто. Купи себе хлыст, как у коменданта, и… — Дик засмеялся, остальные поддержали его. — Ты ведь любишь быть в центре внимания, Эрик. Будешь главным артистом… Хотя, нет, главной, разумеется, будет Бэсс!
— Это что ж, я смогу разъезжать по разным местам?.. Тоже стану одним из ваших?.. Вообще, это мысль… Бэсс, наверное бы понравилось наряжаться и выступать перед публикой.
— Я тоже хотел бы поступить в цирк, — размечтался Таська. — Только меня мама не пустит. Папа скоро вернется с войны, и они будут воспитывать меня вдвоем…
— А я мог бы, наверное, — медленно сказал Филин. — Меня никто не держит. И для малышей там нашлось бы место. А, хозяин?
— Ты серьезно, что ли? — почти испугался Хаттон.
— А ты нет? Пока есть деньги, можно начинать дело.
— Мне пора, — Дик положил на край стола восемь золотых из своей компенсации. — Не слишком хочется гулять по этому городу после захода солнца. Если не успею, ворота закроют.
— Уходишь? — огорчился Тасиль. — Что я скажу маме?
— Поцелуй ее за меня.
Дик сказал это Таське, но, обернувшись, многозначительно подмигнул Хаттону, повторяя просьбу и ему тоже.
— Прощай, рыцарь, — кивнул тот. Филин молча пожал руку Дику.
— Может, до свидания? [1]
Дик оставил компанию в гостиной и вышел на улицу. Снова, как и в первый раз, успел проскочить городские ворота Келлбора за миг до закрытия. Но на этот раз, сидя в сумерках на берегу реки и задумчиво болтая в воде пальцами, чтобы чувствовать течение, Дик верил, что ему действительно повезло.
(конец истории)
[1] (прим. Лины) Дик говорит, что не слишком всерьез подал Хаттону идею устроить бродячий цирк. Но "Цирк Хаттона" — стал одним из самых известных в истории. Легендарно известна и цирковая наездница — прекрасная Бэсс Морис, "Летящая королева". Как я понимаю, они с Эриком стали родоначальниками огромной цирковой династии.
Всегда меня мучил вопрос, что стало с Филиусом? И я долго смеялась, узнав, что вопреки своему скептическому и не самому веселому складу ума, Филин стал превосходным клоуном. Возможно даже, что это первый Рыжий клоун в истории, и его образ потом стал нарицательным.
Дик встречался с ними и с их потомками ещё не раз. Часто фургон циркачей выручал его, скрывая от погони. Однажды Дик даже довольно долго работал у Хаттона, показывая чудеса стрельбы в цель из лука и метания кинжалов. С тех пор он умеет жонглировать с закрытыми глазами.