Рыцарь-дракон выхватил меч.
Дик рассчитывал ловким ударом выбить у него оружие и удрать без оглядки. Но бой завязался всерьез. И дракон умудрился так упасть, уходя от удара, что Дик с размаху рубанул по цепи… Тут же со скалы с хохотом, напоминающим хищный клекот орла, слетел огромный ящер, полностью черный.
В ужасе от того, что натворил, Дик, не задумываясь, прыгнул со скалы следом и уцепился за хвост дракона. Острая пика царапала руку, дракон сперва даже не заметил дополнительный вес. А заметив, пытался разбить рыцаря о скалу. Но для этого он замахнулся хвостом. На излете Дик перехватил дракона за край крыла. Пытаясь стряхнуть человечка, повисшего на его левом крыле, ящер стал трепыхаться и терять высоту. Он давно не практиковался в полетах, на цепи охраняя владения Тора.
— Лети на вершину горы! — крикнул Дик. — Там сразимся нормально!
Дракон согласился на это условие и отчаянно замахал крыльями. Дик держался за перепонку крыла у самой спины, где тряска минимальная. К тому же ногой зацепился за костяной гребень на хвосте и так висел, думая только о том, чтоб не выронить меч.
Вершина оказалась плоской, как нарочно приспособленной для поединков. Приземляясь, дракон на минутку потерял Дика из виду и обнаружил рыцаря уже вместе с первой раной на своей передней лапе. Он подавил громовой рев, готовый вырваться из его груди. Дракону отнюдь не хотелось привлечь внимание стражи к своему побегу. Он рассчитывал быстро убить человечка и подняться в небо свободным. Чтобы оттуда обрушить на головы своих пленителей смерть и разрушения.
Но Дик никак не мог позволить дракону сбежать. Они дрались в людском обличье: дракон боялся, что его заметят раньше времени. Дик ранил его в плечо, не смертельно, не стой противник на самом краю площадки. Схватившись за плечо, он покачнулся и, несмотря на протянутую ему руку, сорвался в пропасть. На лету успел превратиться в дракона, но справиться с падением не сумел. Крылья путались, и дракон, кувыркаясь, с пронзительным воплем исчез внизу, откуда поднимался не то туман, не то дым.
Дик со вздохом оттер пот со лба, нашел тропинку и стал спускаться.
Очень скоро снова увидев пещеру, с входной аркой выше прежней, Дик присел на тропу, чтобы отдышаться. И подумал, что так бы и сидел здесь, болтая ногами над пропастью, вместо того, чтобы заботиться о разговорах со всякими королями. Но тут из пещеры высунулся молодой, тоже огненно-рыжий стражник.
— Ты хотел видеть короля? Входи.
Дик поднялся и поплелся в пещеру, не ожидая от приглашения ничего хорошего.
Глава 9
Его встретил просторный округлый зал с вырубленными цельными каменными колоннами. Вдоль стен стоял ряд тронов, украшенных золотом и драгоценностями, но все они пусты. В самом центре зала полыхал костер. Огромный каменный очаг, колесо, сложенное из необработанных валунов. Вокруг него на полу, как охотники или пастухи в горах, сидели люди в шелковых мантиях, на которых переливались языки пламени. Когда Дик подошел к очагу, он увидел, что это не простой плоский круг, а колодец. Никаких углей в нем нет, в центре дыра, над которой низким шатром сходились огненные языки.
— Кто из вас Тор?
Не ответили. Дик понял, что ему предлагают самому угадать, к кому обращать свою речь. Хмыкнув, он обошел против часовой стрелки весь круг, присматриваясь к людям. У всех лица суровые, неприветливые. В остальном, сходство в круге торелингов семейное. Каждый, кто постарше, мог оказаться отцом или дядей одного из тех, что моложе. Здесь присутствовали только мужчины разного возраста. Много черноволосых и рыжих, разного оттенка, от цвета соломенного пламени, до красного золота, меди и молодого каштана.
Пройдя между ними, Дик вскочил на обод огненного колеса и сунул в огонь свой меч. Не столько затем, чтобы проверить, что в круге действительно пустота, сколько чтобы спровоцировать возмущение торелингов. Тут же чьи-то руки оттащили его от края, люди зашевелились, перешептываясь. Некоторые ругали Дика, некоторые сдержанно предупредили об опасности. Только один невысокого роста коренастый широкоплечий старик с черной волнистой бородой, спускающейся на грудь, и с такой же угольной гривой до плеч, продолжал невозмутимо смотреть в огонь. Дик остановился перед ним.
— Хотел бы говорить с вашим величеством наедине.
Не поднимая головы, Тор сделал короткий знак рукой и всё окружение, шурша мантиями, с поклонами растворилось, оставив их с Диком одних возле очага.
Став на одно колено, Дик протянул королю свой меч.