— Не стоит откладывать, ваша милость. Вполне могу присутствовать на приеме. Но торжество должно идти в вашу честь. При чем же здесь я?
— Ты меня спас! Никто из всей свиты ничего не смог сделать! Да и наши рыцари… Дракон уже месяц угрожал похитить меня, если папа не будет платить ему дань. Король не может идти на такие недостойные сделки с драконами! Меня охраняли наши лучшие воины, прославленные на многих турнирах, но ты сам видел…
— Действительно отличился! — хмуро заметил Дик. — Не разгадать такой простой хитрости… Хуже, чем в первый раз!
— Сколько драконов ты уже победил?
— Этот — третий.
— О! — недоверчиво вымолвила принцесса. Ей казалось, Дик скромничает. И драконов на его счету десятки, если не сотни. — А сколько принцесс ты спас?
— Вы первая, — искренне засмеялся Дик, плохо представляя себя в качестве спасителя принцесс. — Сам не знаю, как получилось!
Каталина польщено умолкла. В этих словах она почему-то не усомнилась.
— Вечером на приеме ты должен выглядеть подобающим образом, как главное лицо торжества! Ты ведь не собираешься идти в этой темной… шкуре? — принцесса сдерживала отвращение, помня, что костюм на Дике, хотя и выглядит новеньким, но извлечен из мусорной корзины на кухне и восстановлен из лохмотьев. Она не подозревала, что в обиходе рыцарей кожаные доспехи действительно в шутку называют шкурой или второй кожей.
Дик улыбнулся:
— Именно собираюсь. Другой достойной одежды для меня нет.
— Но если я очень попрошу, — взмолилась принцесса. — Взгляни, здесь столько нарядов, выбери себе что-нибудь красивое, торжественное… Ради меня ты мог бы…
— Конечно, — Дик устало склонил голову и не поднял, понимая, что спорить напрасно: — Если ваша королевская милость прикажет, надену то, что угодно вам. Выбирайте. Надеюсь, увидев собственными глазами, насколько всё это не для меня, вы простите мое упрямство.
Принцесса захлопала в ладоши, предвкушая веселое развлечение.
— Попробуем вот этот, — она указала Дику на скромный по королевским меркам костюмчик, выбрав потемнее, думая, что ему это больше понравится.
Дик скрылся за ширмой, без малейшего почтения держа в охапке ворох атласных и бархатных тряпок с кружевами. Гораздо быстрее, чем ожидала принцесса, он появился снова. Прошел мимо нее и сердито встал перед зеркалом, отражающим его в полный рост. Оглянулся, держа одну руку на поясе.
— Ах, — принцесса прижала к щекам ладони.
На Дике красовался темно-синий придворный костюм, с очень узкими длинными штанами и пышным бархатным верхом, расклешенным в талии, расшитым серебряной клеткой на груди, с узкими рукавами, которые на плечах превращались в полосатые буфы, с проблесками светло-лилового атласа и серебра. Дополнял костюм круглый короткий плащ почти черной бархатной синевы сверху, на лазурной подкладке, кожаные башмаки с загнутыми носами и кружевной воротник.
Когда Дик развернулся, плащ-пелерина взлетел и закружился волнами, мягко обняв плечи хозяина. Дик перед зеркалом надел синий бархатный берет с драгоценной пряжкой, который держал в руках.
— Замечательно! Разве тебе не нравится?
— Нет, — Дик небрежно показал на зеркало как на свидетеля. — Это один из пажей вашей милости, но никак не я.
— И правда, ты выглядишь иначе… И пока не так роскошно, как мне хотелось бы, — задумчиво согласилась принцесса. — Попробуй надеть вот это. Этот костюм достоин принца!
Дик взял то, что ему указали, и с поклоном удалился за ширму. Теперь ждать пришлось дольше. Но терпение принцессы вознаградилось с лихвой. Увидев Дика, она снова не сдержала изумленный возглас:
— А ты, оказывается, такой красивый!
Дик сиял золотом. Верх костюма покроем похож на предыдущий, с таким же плащом и круглым воротником, только полностью золотой. Кружево воротника намного шире, трехслойным и украшенным жемчугом и алмазами. На груди вышит жесткий узор золотой сетки с вкраплением крупного жемчуга, напоминающий чешую кольчуги. Короткие штаны с атласными бантами под коленями дополняли чулки и богатые туфли на высоком каблуке, с золотыми пряжками.
— Неужели тебе не нравится? — огорчилась принцесса, видя, как на скулах Дика ходят мускулы, и в глазах его отнюдь не искры восторга.
— Это не я, — Дик даже не глянул на зеркало.
— А кто же?
— Один из людей, равных величием и богатством вашей королевской милости. Принц соседнего королевства или кто-то из ваших родственников.