— А для меня? — Мила даже покраснела от смущения.
Дик пожал плечами и поморщился от трескучей боли в груди и за ухом.
— Равный. Кажется, давно тебя знаю.
— Потому что мы из одной семьи. Не по крови, но по призванию мы брат и сестра.
— Действительно, — улыбнулся он. — Удивлялся, почему вдруг мне так легко говорить с девчонкой. Обычно это намного труднее. Слишком старательно подбираешь слова.
— Можно подумать, ты часто разговаривал с девочками своего возраста! — передразнила его Мила. — С феями, конечно, другое дело! А живя в замке, ты наверняка думал, что девчонки не люди!
— Нет, они сами стеснялись со мной играть или разговаривать. Мы всё-таки не в равных условиях. Мне позволялось только защищать их, сидеть за общим столом и на праздники обмениваться подарками. С тех пор, как началась дорога, иногда получалось поболтать у колодца о новостях, помочь по хозяйству, а так… Последняя, с кем дольше двух минут говорил до тебя, принцесса, тоже помешанная на помощи раненным.
— Ты спас ее от дракона?
— И об этом уже знают? — испугался Дик.
— Да я пошутила! — воскликнула Мила. — Неужели, угадала?
Дик развел руками:
— Увы.
— Выпьем за твои подвиги! — Мила поставила перед ним маленькую чашечку со жгучей темно-зеленой жидкостью. А себе налила сок из вишни.
— Гадость просто жуткая! — передернуло Дика. — Что это?
— Горькая настойка. Очень полезно, чтобы всё зажило быстро и без лихорадки.
— Раньше ее пил, была не такая горькая! — возразил Дик.
— Ты просто не помнишь. К тому же эта приготовлена по моему собственному рецепту. Помогает отменно![3]
— Оно и видно! Воды принеси, пожалуйста.
— Не ной. Рыцарь должен быть стойким,[4] — безжалостно ответила Мила, наливая и ему кружку сока. — На ночь выпьешь ещё столько же. И будешь растирать руку, чтобы я видела.
— Тогда до утра не доживу!
К их столику подошла Линда.
— Как себя чувствуешь, Дик? Муж просит тебя на минутку подойти к гостю, у которого есть кое-что для тебя.
— Хорошо, — Дик встал. Мила внезапно встревожилась и побежала за ним.
— Кыш, любопытная мышь! — замахнулась на нее полотенцем мать. — Это не для твоих ушей!
— Ничего, — заступился за сестру Дик. — Не думаю, что это большой секрет. Вы хотели меня видеть? — он остановился перед жилистым мужчиной в запыленной одежде вольного бродяги. Тот указал рукой на место напротив, приглашая присоединиться к его столу. И даже придвинул тарелку со свежими помидорами, зеленью и жареным мясом.
— Благодарю. Мила позаботилась, чтобы не умер с голоду, — Дик взял одну дольку помидора. — У нее на мой счет множество других планов смерти. А у вас?
— У меня тоже, — хмуро кивнул бродяга. — Ты и есть Дик? Не ожидал тебя увидеть, думал только предать новость. Знаешь, что тебя ищут?
— Уже не новость. За что хоть?
— У мятежников связным бегал? А ещё спрашиваешь… Пятьсот золотых, брат, за одного преступника это немало.
— Сдаться, что ли?
Бродяга поднял на него тяжелый взгляд, и ирония Дика погасла.
— Тебя расстреляют на крепостной стене. Торжественно. Дело не в мятеже, а в том, что ты не взрослый.
— И что?
— Мальчишки всегда рвались участвовать в битвах, но до сих пор они тихо или геройски погибали и только. А твоя удача в игре со смертью многих уже просто бесит. Эти драконы… Они действительно были?
— Да, — ответила вместо рыцаря Мила. — Я видела следы от клыков.
— И тот, что якобы прокусил тебя насквозь?
Дик отвел глаза.
— Не насквозь, но шесть ребер сломал.
— Говорили, восемь.
— Не считал я! Не это же хотели мне передать?
— Для тебя эстафета из Глинлада. Это мирное королевство далеко на Севере, у разлива реки, где высокая крепость на острове.
— Что там?
— Дети у них пропадают. Силана с хутора Горностаи просит лично тебя найти и вернуть ее брата "пропавшего вместе с другими мальчишками".
— Почему меня?
— Потому что взрослые ей не верят. Думают, дети утонули или заблудились в лесу и их съели звери… Горюют, но ничего не предпринимают.
— Сами что думаете?
— Рад, что встретил тебя лично. Значит, могу предупредить. Там что-то очень серьезное. За последние три года в Глинладе пропали без вести почти двести детей. И дюжина наших рыцарей. Только наших! Королевских, не мог сосчитать. Думаю, больше ста.
— Если это очередной дракон, то я его не пущу, — вмешалась в разговор мужчин Мила. Отец из-за стойки подал ей знак молчать, но своенравная дочка не слушала: — Дик ранен, его ищут по всем дорогам, и ему нужна хотя бы неделя отдыха!