— Ты пришел! Я уж думала, что не придешь! Ты получил мое послание?
— Силана, как ты себя ведешь? — напустилась на нее мать. — Иди сейчас же умойся, потом оденься, и только потом выйдешь к столу и будешь говорить с господином рыцарем. Если он пожелает оказать честь такой невоспитанной девочке!
— Ты ведь не понимаешь, мама!
— Не спорь с матерью! Марш во двор!
— Пожалуйста, не ругайте Силану, — заступился за девочку Дик. — Я здесь только из-за нее.
— Что ты такое натворила? — точно так же как старшая сестра, мать сразу подумала о преступлении.
— Я позвала его, потому что вы все!.. — Силана безнадежно махнула рукой, расплакалась и убежала. Решив, что пяти минут ей хватит, чтобы умыться и немного придти в себя, Дик выждал время и пошел вслед за ней.
Девочка сидела на перекладине лестницы ведущей на сеновал, как курочка на насесте. Дик прислонился рядом.
— Рассказывай.
— Они мне не верят, — слезы хрипло царапались в ее горле.
— Знаю. Но сам тебе верю. Иначе бы не пришел.
— Тебя зовут Дик? Ты такой же как Алан, только у него нет меча. Он с друзьями хотел найти то, что крадет детей со всей округи, но сам пропал. Наверное, оно их забрало. Но Алан живой, я знаю. Он снился мне, и я всегда чувствую, когда взрослые говорят неправду. А они говорят, что мальчишки заблудились в лесу. Но это ведь чушь! Мы знаем этот лес не хуже, чем свою комнату. И у нас есть знаки на кустах и стволах деревьев, чтобы не заплутать. Так вот, я точно знаю, что Алан и мальчишками пошли по главной просеке и дошли до самой развилки, где с одной стороны Черный бор, а с другой — поворот на Крагу. И они отдыхали на большом пне — я видела их знак. А потом… больше никаких следов. А ведь это не тропы, а большие дороги, где телега проедет. Там нельзя заблудиться. Они прямо оттуда пропали, как сквозь землю провалились. Но мы искали ход, ничего там под землей нет! — Силана исподлобья глядела на Дика, мол, тоже не веришь?
— С кем ты ходила искать следы?
— Вместе с Кайной, сестрой Мишки, который тоже пропал. Давно, ещё раньше Алана. Кайна жила в Пятаке, самом большом здешнем хуторе. А теперь ее тоже нет. Я ей говорила, чтобы не ходила одна в лес, без меня, а она пошла! И тоже пропала.
— В этом Пятаке есть трактир?
— Нет, только кабачок, где мужчины пьют эль. Он и называется "Пятак", потому что большая кружка стоит пять грошей. Я была там с папой.
— И оттуда передала эстафету… ясно. — Дик сосредоточенно размышлял. — Слушай, Силана, как сама думаешь, что охотится за детьми? Ална говорила про какой-то плач ночью…
Девочка побледнела. Она сидела сгорбившись, а сейчас выпрямилась на лестнице и расширенными глазами смотрела на Дика сверху.
— Это оно, — прошептала Силана. — Плач в лесу слышат всегда перед тем, как кто-то исчезнет. И если оно сейчас рядом с Горностаями…
"Значит, пришло за мной", — прочитал Дик в ее глазах то, что девочка не сказала вслух. Он взял руку Силаны и удивился, насколько холодны ее пальцы в такое теплое утро.
— Расскажи мне очень подробно всё, что знаешь о вашем чудовище. Когда слышали плач в первый раз. Сколько людей пропало. Почему вы знаете, что происходит, а взрослые нет. Только не торопись. Пойди лучше, оденься, поешь… Буду ждать тебя здесь.
— Лучше в доме, — твердо сказала Силана.
— Там же не дадут спокойно поговорить.
— Я должна тебя видеть. Боюсь, вдруг ты исчезнешь или уйдешь. Ты ведь только пришел… и ты очень мне нужен.
Дик, не споря, вернулся в кухню. И слушал ворчание старших хозяек, смущенных тем, что Силана так запросто обращается с гостем, а он наверняка дворянин из далеких краев. Что он подумает об их хуторе! Что здесь живут неотесанные медведи?
У Силаны типичное северное лицо: круглое, веснушчатое, с розовыми пухлыми губами и щечками, с простецким носиком и светлыми глазами. В отличие от чистокровных западных женщин, где всякая крестьяночка похожа на знатную горожанку, а нищенка в городе кажется переодетой принцессой, на Севере наоборот. Наверное, если у здешнего короля есть дочка, она очень похожа на Силану: такая же крепкая, живая, самостоятельная, круглолицая. Любит стрелять из лука, без промаха бьет острогой рыбу, а потом чистит и жарит ее собственноручно. Вернее, не жарит, сушит в печи.