— Что там, Дик? — нетерпеливо спросила девочка. — Мы слышали, как она воет. Всё кончено, да?
Он кивнул, тяжело дыша.
— Можете идти по домам, — объявил он детям, столпившимся между печкой и медным тазом для мытья посуды. — Держите ключ! Надо выпустить тех, кто ждет в подземелье.
— А колдунья? — с опаской спросил маленький мальчик, лет шести.
— Она больше не повредит вам. Сам останусь ее охранять.
— Дик, ты разве не пойдешь с нами? — Силана уже представляла почетную встречу героя и пир у них дома, а потом — в "Пятаке".
— Должен остаться ещё на несколько дней. Проверить, всё ли здесь тихо. Вдруг нагрянет родня колдуньи? Должен ведь кто-нибудь их встречать… — Дик молол любой вздор, лишь бы его не спрашивали, что случилось там, наверху, и скорее оставили одного в башне.
Силана не могла долго упрямиться, схватила ключ и побежала в подземелье, освобождать Алана и остальных.
Дик смотрел, как веселая вереница детей переходит подъемный мост, прощаясь с проклятой башней. Он стоял у окна на такой же площадке, с которой недавно смотрела на реку Моргана. Шатаясь от усталости, спотыкаясь на каменных винтовых лестницах, Дик всё-таки обошел башню сверху донизу, проверив, не осталась ли тут хоть одна живая душа, кроме него. Но, похоже, в башне не водилось даже мышей. Только с верхней площадки вспорхнул десяток ворон.
Проверив свои владения, Дик нашел комнату внизу, возле кухни, и упал на кровать, забывшись тяжелым сном. Единственный уголок, куда он не заглядывал: комната хозяйки.
Двое суток Дик провел в заточении в башне колдуньи, мечтая только успеть убраться отсюда раньше, чем появится какой-нибудь доблестный рыцарь, томимый мечтой вызвать ведьму на смертельную битву. Возможность того, что люди с хуторов и родители возвращенных детей могут появиться здесь, Дика волновала не слишком.
На третий день он проснулся рано и не мог найти себе места до самого полудня. Наконец решился, взял возвращенный ему ключ от всех дверей башни и открыл комнату хозяйки.
Окно распахнуто настежь. Кровь на ковре успела высохнуть и почернеть. Комната пуста. Казалось, колдунья улетела за реку, став той самой птицей, вестницей несчастья. Но Дик знал, что куда бы ни упорхнула ее душа, тела колдуньи нет больше на свете.[3]
На полу лежал плащ Морганы. Дик осторожно потянул, ткань развернулась и открыла сияющий в центре меч с золотой рукоятью. На клинке не осталось ни пятнышка. Дик всё равно провел тканью по лезвию, полируя меч. Поднял пояс с ножнами, вернул Тореллинг на законное место и вышел из комнаты, оставив ее открытой.
Некому было наблюдать из окошка, как последний из оставшихся в живых пленников Морганы уходил по мосту с ее острова.
Увидев на плоском глинистом берегу переход, Дик нырнул туда, не думая, как расстроятся все, кто ждал его возвращения на хутора. Ему совершенно не до празднования победы.[4]
— Слушай, знаешь трактир Ялицких? — обратился он к первому встреченному в лесу охотнику. — Да, здесь рядом. Пожалуйста, передай Миле, буду ждать ее на берегу реки, возле старой сосны с дуплом. Буду здесь до ночи, пусть придет, когда сможет…
Мила примчалась всего через полчаса. Подбежала к искривленной ветром сосне, беспокойно огляделась по сторонам. Радостно бросилась навстречу, заметив Дика чуть подальше, на опушке леса.
— Как же я волновалась! Но ты молодец: обещал предупредить, с кем идешь на битву, и сдержал слово. А увидеть тебя даже и не надеялась! Думала, пришлешь весточку о победе, и то хорошо.
— А если бы не прислал?
Мила улыбнулась уголком губ и опустила голову, хорошо понимая, что значило бы долгое отсутствие новостей. Они с Диком уселись под деревом. На солнышке, но так, чтобы издали их не видели.
— Как твоя рука? — заботливо поинтересовалась Мила.
— Двигается. Твоими стараниями, всё прошло.
— Мне снилось, что тебя чуть не задушила большая змея. Рассказывай, что там с этой колдуньей?
— Расскажу, при одном условии. Ты не передашь это по эстафете.
— Подробностей?
— Нет. Ничего. Ни слова о том, кто был в Глинладе.
— Об этом знает тот, кто принес тебе просьбу о помощи, — напомнила трактирщица. — Об этом знают все дети, которых ты спас. Они расскажут дома…
— Кто им поверит? То, что колдунья крала детей и исчезла, узнают, это трудно скрыть. Но… — Дик напряженно покрутил головой, глядя в глаза подружке.
Мила осторожно коснулась ладонью его лба.
— Ты весь горишь. Нервная лихорадка. Тебе очень плохо?