Велеслав ринулся в новую атаку, но, как часто бывает, излишние эмоции вредят точности руки. Он промахнулся, не удержался на ногах и рухнул на четвереньки. Обернулся к противнику и, не вставая, пытался поразить его снизу. Дик вынужденно парировал. Меч принца отлетел далеко.
— Может, довольно? — Дик протянул руку, желая помочь противнику встать. Велеслав шатался, как пьяный. Впрочем, он в лесу был навеселе, так же как ближайшие его приятели, но свежий ветер и скачка, казалось, бесследно развеяли его хмель. Сейчас голова наследного принца пылала безумием. Падение только подбросило хвороста в огонь его прежнего плана. Удивительно, как хитроумие, несдержанность, буйная горячка и холодное самообладание сочетались в одном юноше, во сне казавшемся, вероятно, очень милым и безобидным созданием. Дика это не удивляло. Он уже видел драконов и по себе знал, что человек порой бывает коварнее и страшнее.
Не замечая протянутую руку, принц встал, как будто полностью успокоившись. Естественно, ведь он добился чего хотел, пусть и заплатив немалую цену.
— Ты посмел напасть на королевского наследника, угрожая ему оружием при свидетелях, в его собственном городе, его дворце, у подножия его трона…
— …по его же собственной просьбе, высказанной в присутствии этих многих свидетелей! — беспечно передразнил Дик.
Глаза молодого принца зловеще сузились:
— Думаешь, хоть один из них подтвердит твои слова и посмеет опровергнуть мои, если дело дойдет до королевского суда? — Велеслав обвел своих подданных взглядом, от которого смех замер. Все старались сжаться и стать наименее заметными. Только Дик не пытался исчезнуть, ему некуда.
— Нажалуетесь отцу, что какой-то мальчишка победил вас в честном бою? Или скажете, что я дрался нечестно? Но ведь всё равно победил… Король назначит нам испытание, и придется вторично потерпеть поражение, но теперь на глазах у папочки. Или думаете, вам повезет в другой раз? Прошу… — Дик выразил готовность повторить опыт.
Принц с надменной улыбкой покачал головой:
— Нет, не думаю. И отца вмешивать ни к чему, ты прав. Тем более, что король сейчас далеко и вернется не скоро. Сам назначу тебе испытание, поскольку я сейчас в городе верховная власть, а ты действительно угрожал мне оружием и сделал бы это снова, если бы мог. Но теперь ты не сможешь… Стража!
Стоящие у дверей стражники, наблюдавшие поединок, шагнули к Дику и оградили его от принца. Гость оказался в плену сомкнутых пик. Велеслав с деланной жалостью торжественно огласил приговор, чтобы все в зале слышали:
— Наш гость, которого я пригласил во дворец как друга, как это ни прискорбно, нарушил закон гостеприимства и обнажил против меня свой меч! За это он лишается права неприкосновенности и будет навеки изгнан из нашей столицы. А перед тем передан в руки палача и наказан плетьми на всех углах города, в назидание моим честным подданным… Вы хотели что-то возразить, рыцарь?
На лице Дика столь явно читалось удивление, что принц не удержался от ехидного вопроса. Но вместо гостя возразил пожилой герцог Лем, первый советник короля, оставленный присматривать за принцем с полномочиями близкими к регенту.
— Позвольте мне, ваше королевское высочество, выразить некоторое сомнение в законности приговора…
— В чем дело, старик? Разве закон против изменников не одинаков для всех?
— Ваш гость не может считаться изменником, поскольку не является вашим поданным. Кто не давал присяги королю, не может ее нарушить…
— Так что же? — самоуверенно возразил принц. — Закон об изгнании годится и для моих подданных, и для пришлых бродяг. Он всё равно злоумышленник против королевства, если угрожал моей жизни!
— Но, ваше высочество, наш гость дворянин…
— Неужели? — принц взялся за подбородок, смерив Дика недоверчивым взглядом от растрепанной макушки до мягких сапог. — С чего вы это взяли, Лем? Насколько мне известно, Братство Дороги принимает в свои ряды любого, не заботясь о чистоте его крови и происхождения. И знакомство с плеткой для них вполне привычно. Но если вы настаиваете, дорогой советник, мы заслушаем доказательства, — он милостиво кивнул герцогу, поощряя его вопрос к гостю.
Лем подошел ближе к Дику и сказал тоном старшего и опытного царедворца, подающего добрый совет:
— Господин рыцарь, если вы принадлежите к дворянскому роду, прошу вас привести доказательства. В противном случае, вы рискуете подвергнуться казни простолюдинов. И хотя бывают исключения в законах, при которых даже благородство предков не защитит ваши плечи от удара бича, всё же настоятельно советую вам предъявить доказательство. Есть три пути: кровь, меч и слово. Чем желаете воспользоваться?