Стражники потащили изгнанника к воротам и дальше, по мосту, мимо городской гвардии и растерянных торговцев, продававших возле ворот всякие мелочи, еду и напитки. Третий стражник шел за ними, на расстоянии двух шагов.
Дойдя до края моста, стража толкнула Дика вперед, на дорогу. Он постарался устоять на ногах, хотя упасть легче и, честно сказать, намного приятнее. Но, упав в мягкую пыль, Дик знал, что встанет уже не скоро. Третий стражник швырнул рядом с ним на землю его вещи и меч. Со стен города смотрели множество зрителей. Сапоги стражи четко прогремели по мосту, удаляясь. Тут же послышался скрип, мост стал подниматься, закрывая перед изгнанником ворота города. По этому знаку зрители стали кричать, свистеть и бросать припасенные на стенах камни.
Но Дика всё это мало трогало. Он набросил на плечи куртку, взял другие вещи и меч и уже без напоминания поднял голову, насмешливо вглядываясь в людей на стене. Град камней летел мимо. Стражники гвардии сурово молчали и не двигались, хотя должны осыпать изгнанника стрелами, символически угрожая убить его, если вернется.
На лице Дика читалось: "Я-то ухожу, а вы остаетесь! Вам с этим замечательным принцем ещё жить и жить!" Поэтому никто из провожающих его в изгнание, в полной мере не чувствовал себя защищенным за этими стенами больше, чем Дик по другую их сторону.
Развернувшись, он побрел по широкой пыльной дороге, повторяя себе, что лес совсем близко, до него буквально пару шагов. Но, войдя наконец в прохладную тень, Дик не остановился. Только обхватил ближайшее дерево и прижался к нему лбом, чтобы передохнуть. Через несколько секунд он пошел по тропинке вниз, всё быстрее, пока не скатился на берег маленького озерца. Там, бросив всё, упал в воду. Вынырнув, перевернулся лицом вверх и замер, раскинув руки, чувствуя, как вода растворяет боль.
*****
Наверное, он пролежал в озере очень долго, но намного меньше, чем ему хотелось. Дик заставил себя выйти на берег и стянуть мокрую рубашку, от которой, кроме передней половины, остались длинные лоскутки, вроде языков пламени. Морщась от боли, Дик натянул куртку и провел мечом как раз по свежему рубцу на плече. Сквозь разрез он увидел рану, привычно погладил рукой, срастив края ластиковой кожи и отвернул куртку, чтобы проверить, что с плечом? Попробовал ещё раз и бросил. Знал ведь, что не подействует! Даже если рубцы чуть-чуть становились менее воспаленными и кровь останавливалась, на спине ведь всё равно так не сделаешь: не видно и не дотянуться. Решительно сбросив куртку и зашипев сквозь зубы, Дик взял меч и двинулся на заросли болотной дудки[2], густо росшей вдоль берега. Это растение с желтыми зонтиками и полым стволом, толще камыша и тростника, годилось на дудочки пастухам. Кроме того, сок в нем прекрасно помогает для заживления ран. Ещё в замке, наблюдая, как перевязывают раненых, Дик выучил многие народные средства, чтобы остановить кровь и не допустить заражения. Изрубив целую охапку стеблей, Дик бросил их в воду у берега, в тихой тростниковой заводи. Вода стала зеленой и (он проверил) горькой на вкус. Снова погрузив плечи в озеро, он почувствовал, что вода, прежде ласковая, щиплется. Значит, лечение действует.
Пока сок окончательно не растворился, Дик лежал. Потом вылез на камень. Набрал несколько горстей подорожника, смял с ладонях, чтобы выступил сок и листья стали мягкими, приклеил к мокрым плечам, куда достал, натянул куртку, срастив шов, чтобы не болталась, и забыл о своих ранах, думая, что бы поесть? Намного больше его мучила жажда, но Дик считал, что еда должна восстановить его силы.
Солнце уже золотилось, но до темноты ещё далеко. Дик почувствовал озноб, но костюм защищал рыцаря от холода и жары. Значит, началась лихорадка. Он развел костер, сжег лохмотья и стал думать о том, что, похоже, как ни крути, а придется навестить крестных. Запас его рубашек у них. Но появляться в лесной стране в таком виде очень не хотелось. Да и Три принцессы огорчатся, станут ахать и донимать его ненужной заботой.
А куда ещё деться? Хорошо бы встретить кого-то из братства. Но идти искать их специально нет ни сил, ни особого повода. Помощь в серьезном смысле ему не требуется. Завтра-послезавтра всё будет нормально, надо только выспаться хорошенько и, желательно, не умереть с голоду.
Дик нашел прямо на краю озера лесную яблоню, склонившую ветви под весом мелких кислых плодов. Сгрыз несколько яблочек и почувствовал прилив сил настолько, что решил ловить рыбу. Первый раз за день ему повезло со встречей. Вскоре он насадил на прутик над костром крупного карася и ждал, когда тот изжарится. А сам наслаждался покоем и тишиной вечернего леса.