Но внезапно издали долетел тревожный звук охотничьего рога, топот копыт, какие-то голоса.
"Если опять охота, это уж слишком", — Дик прислушивался к нарастающему гулу копыт и крикам. Решил пока не гасить костер и поднялся на берег озерца, где в лесу шла охотничья тропа. Берега озера высокие и крутые, усеянные острыми каменными глыбами. Относительно пологий склон только там, где спускался Дик.
Топот приближался. Звучало в нем что-то недоброе. Не азарт охотничьей погони и даже не спешка затравленного беглеца. Ни охотники, ни беглецы не кричат "на помощь!" — рискуя привлечь внимание всех бандитов в округе и распугать дичь.
— На помощь! Лошадь понесла! Кто-нибудь, помогите!..
"Вот это денёк…" — мысленно усмехнулся Дик, уже бросаясь наперерез обезумевшим лошади и всаднику в развевающемся плаще, просвеченном предвечерним солнцем. Дик прекрасно понимал, что сейчас у него не хватит сил остановить взбесившегося коня, разве что чуть-чуть придержать. Он повис на поводьях, лошадь тащила его за собой, почти не замечая лишнего веса. Когда они миновали самые острые камни, и открылся маленький участок ровной насыпи, Дик вцепился уже в руку всадника и дернул его с седла:
— Прыгайте!
Тот скатился на берег и плюхнулся в воду. Лошадь, храпя и не разбирая дороги, промчалась в чащу, сойдя с тропы. Дик обернулся к озеру и увидел, как перепуганный всадник в промокшей одежде и прилипшем красном плаще поднимается из воды, сердито отряхиваясь. Почувствовав головокружение, Дик присел на ближайший камень.
— Глазам не верю… Милостью Всевышнего сын короля, его высочество светлейший принц Велеслав!
— Ты только что спас мне жизнь, — хмуро отряхивался принц.
— Сожалею.
Дик почти не чувствовал досады. Он всё-таки предпочитал видеть принца упавшего в воду, чем нагло развалившегося на золотом троне. Дику стало смешно. Он смотрел на мокрого наследника престола, а тот не знал, куда деваться от неловкости этого глупого положения.
— Что ты смеешься? — сердито спросил Велеслав. — У меня лошадь взбесилась! Мои люди сейчас ищут меня. Будет совсем не смешно, если они здесь тебя застанут!
— Какой бешеный дракон снова понес ваше светлейшее высочество в лес? На сегодня вам мало охоты?
— Не твое дело!.. Развеяться хотел, во дворце тошно… Я же старался держаться подальше от этой дороги! Если хочешь сказать, что сейчас я на твоей территории, то…
— Восхищаюсь вашей готовностью к поединку, — откликнулся Дик. — Но сейчас что-то настроения нет. Убирайтесь, пока слуги вас не застали в такой почетной компании. Интересно, чем карают за общение с изгнанником и неуважение к королевскому приговору?
— Я отменю изгнание, — принц смотрел мимо. — И охоту. Ты спас мою жизнь. Что ещё могу сделать, чтобы…
— Ничего, — Дик по привычке пожал плечами и сразу почувствовал рубцы, о которых успел забыть. — Ваше высочество уже ничего не в силах отменить из своих поступков. Я, к сожалению, тоже. Можем только извлечь уроки на будущее. Изгнание? Оно уже в силе. Пока вы — наследник или правите в этом городе, вряд ли захочу навестить его. Но город будет стоять, даже когда вас не станет. Тогда приговор забудется сам собой.[3] Подожду. Что ещё вы можете сделать? Впрочем… У вас есть деньги?
Велеслав торопливо развязывал мокрые ремешки кошелька на поясе. Пальцы не слушались, ремешки склеились от воды. Наконец кошелек открылся, принц хотел высыпать весь запас.
— Пожалуйста, поищите двадцать пять грошей, — остановил Дик его щедрый порыв.
— Почему столько? Если по числу углов в городе, это мало…
— Ваша жизнь больше не стоит. Но вы должны мне новую рубашку, это как раз ее цена.
Порывшись в кошельке, принц смущенно подал Дику один золотой.
— У меня меньше нет.
— Ничего…
Положив монету на плоский камень, Дик, не вставая, рубанул по ней мечом. Половинки не разлетелись, как ожидалось. Подобрав монету, Дик согнул ее по надрезу, чтобы сломать.
— Надеюсь, у меня ее примут. На рынке у торговцев такие ходят, но в лавках "только для рыцарей"… — Он подал половинку принцу: — В расчете. Оставьте на память, если хотите. Удачи в поисках вашей лошади. Надеюсь вас больше никогда не спасать и не убивать[4]. Прощайте.
Прихватив с костра зажаренного карася, Дик опять поднялся на берег и скрылся между деревьями. Принц не понял, куда он пропал, сделав только шаг. Продолжал беспокойно вглядываться в лес за тропой, вспоминая, что говорят о странниках. Что они могут в мгновение ока перенестись за тысячу миль.