— Не надо, Берми, — спокойно и холодно остановила своего любимого девушка. — Ты погубишь этим и себя, и меня. Я хочу прожить с тобой всю жизнь и родить нам много детей. Тень принца и даже его смерть не должна стоять между нами. Надо сделать так, чтобы Холодин не мог помешать нашей любви.
— Он принц! — горько усмехнулся Берми. — Он всегда получает то, чего хочет! Так и будет продолжаться, если я не остановлю его или если мы не сбежим далеко-далеко.
— С тобой — хоть на край света, — девушка теснее прижалась к любимому. — Но почему-то мне кажется, далеко нам не убежать.
Они посидели молча, обнявшись, потом парень сказал, что ему надо идти. Плохо будет, если его хватятся в замке. Он быстро поцеловал свою милую и спрыгнул с сеновала во двор. Красавица с распущенными светло-рыжими волосами, по имени Тассина, осталась и с грустью перебирала сухие травинки, не зная, чем заняться, чтобы заглушить тоску и тревогу.
Услышав шорох за спиной, она испуганно подскочила и вскрикнула, сообразив, что тут ещё кто-то есть. Неужели один из жителей замка? Он ведь может донести Холодину! Нет, скорее, бродяга забрался сюда, чтобы отдохнуть, и невольно присутствовал на их тайном свидании с Берми.
— Вам нечего бояться меня, — услышала она молодой мужской голос. И очень удивилась, разглядев, что бродяга совсем мальчик. Романтический настрой девушки, как только схлынул первый ужас, мгновенно нарисовал ей облик бесстрашного и беззаботного авантюриста, способного оказать помощь влюбленным. Теперь надежда на помощь уступила место удивлению.
— Кто ты?
— Странствующий рыцарь, — мальчишка сердито стряхивал с кожаного костюма соломинки.
Забыв тяжкие думы о своем безвыходном положении, девушка звонко расхохоталась. Но смех ее прекратился, когда на поясе незнакомца она действительно увидела меч.
— Что ты здесь делаешь?
— Спал, пока не разбудили меня своим воркованием. Голубки! — хмыкнул Дик. — Собираетесь бежать? Расскажите всё по порядку.
— Чем ты можешь помочь? — печально улыбнулась Тассина. Но потом подумала, что пусть этот рыцарь и младше Берми, но меч и хороший проводник в дороге беглой паре не помешал бы. — Ты ведь слышал. Меня просит стать его женой принц Холодин, сын нашего короля Тира. Я люблю другого, я отказала. Холодин не отступит от своего, уговаривает, грозится. Он дал мне последнюю неделю на размышления. Осталось четыре дня.
— Принц знает, что вы любите другого?
— Он мог усвоить за это время, что не люблю его! Но принц не верит. Я боюсь выдать Берми, мы встречаемся тайно. Возможно, слуги в замке давно поняли, что он любит меня, но надеюсь, никто не догадывается, что чувства взаимны.
— Хорошо, если так. Кто ваш возлюбленный? Вероятно, у него есть другие достоинства, но, похоже, он не богат и не знатен?
— Берми сирота, он искал летнюю работу на хуторах и пришел в наши края совсем ребенком. Мы вместе росли, он остался слугой в замке. Помогает в поле, рубит дрова… Из-за того, что любит читать и пишет без ошибок, Берми стал любимцем бабушки принца. Она часто дает ему работу в библиотеке с хрониками и летописями, но сам Берми предпочитает труд на улице, а не в комнатах. Это безопаснее.
— Что думает о нем молодой принц?
Тассина улыбнулась:
— Разве Холодин замечает слуг? Берми вежлив с ним, старается поменьше попадаться на глаза принцу, открытых ссор между ними не было. Но приятели Холодина, целая шайка юных баронов, от которых вся округа трепещет, даже когда с ними нет предводителя, они Берми всегда ненавидели. В детстве они очень часто дрались, но Берми их не боится. Однажды… да, ему грозило суровое наказание, но я упросила Холодина оставить его в покое, Берми не виноват.
— Принц уступил просьбе? Что вы обещали ему за это?
— Один поцелуй. Он ведь всегда меня преследовал. Только раньше это выглядело как издевательство хозяина над бедной родственницей. А в последнее время речь идет только о свадьбе. Всё надеялась, что он так глупо шутит…
— А король? Мог бы помочь, если бы не воевал?
Тассина задумалась и огорченно признала, что вряд ли присутствие короля в замке помогло бы влюбленным. Нельзя ручаться, что он бы не принял сторону единственного сына. В любом случае, посылать гонца к королю Тиру слишком поздно, осталось четыре дня.
— Как странник мог бы передать ваше послание королю ещё сегодня, — напомнил Дик. — Но мне нравится, как трезво вы рассуждаете. Действительно, у королей сейчас много других забот. Хотелось бы помочь вам, но пока не придумал, чем.