Грегори натянул серую толстовку с капюшоном, купленную в секонд-хэнде, и повязал платок, чтобы прикрыть лицо. Первая охота. Будоражащая кровь. Руки немного тряслись. Нужно выбрать достойную жертву. Желательно, с высоким артериальным давлением. И жидкой кровью. Он вышел из машины и запер дверь. Под Бруклинским мостом по вечерам стягивался целый палаточный городок, в котором он намеревался отыскать новую жертву. За полмили до цели асфальт был усеян самым разнообразным мусором, в том числе иглами от шприцов.
– Как ты выберешь жертву? – поинтересовался Тим.
– Я… не знаю, если честно. Нужен кто-то здоровый…
– И не слишком вонючий, да. Я о другом: как ты решаешь, кому нужно умереть?
Грегори задумался. Вдалеке, в сумерках, уже были видны яркие тенты палаток и зарево костров. Ветер Ист-Ривер задувал холодом в капюшон, принося со стороны городка миазмы десятков давно немытых тел и набитых мусором мешков, вытекающих на вздувшийся растрескавшийся асфальт.
– Я не решаю, – наконец ответил Грег. – До это все происходило как-то… само собой.
– Но сейчас тебе надо выбирать. И как-то убедить его отправиться вместе с тобой.
– Просто предложу денег…
– Зачем им идти за тобой, если тебя можно ограбить прямо там?
– Наверное… ты прав, но что мне тогда делать?
Мертвец не ответил. Он молчаливо шел чуть впереди Грегори и, как только они достигли лагеря бездомных, остановился у одной из горящих бочек, подставив руки под огонь. Волны Ист-Ривер бились о опору, захлестывая небольшую площадку. Грегори чувствовал на себе взгляды десятков любопытных глаз, серые обитатели сгрудились у бочек, пытаясь согреться заревом горящего мусора. Краем глаза он заметил молодого парня на ватном матрасе, который с отсутствующим взглядом грел зажигалкой героин в столовой ложке. Другой бездомный, на вид около 50 лет, разговаривал сам с собой. Тим ткнул в его сторону пальцем:
– Можешь говорить со мной. Здесь это считается в порядке вещей.
– Тогда подскажи, что мне делать…
– Уверовать в спасителя нашего! Иисуса Христа, – от бочки отделился страшный бродяга со струпьями на лице. – Ибо грядет Геена Огненная!
– Иисус сдох и сгнил, как твоя морда, – выпалил Грегори.
Гниющий заживо бомж разразился религиозным бредом, Грегори шарахнулся от него. Страх и отвращение захлестывали. Он все меньше чувствовал себя охотником в этих прериях.
– Да ты не стремайся, это преподобный Уилл. Он просто чокнутый, – у зеленой палатки сидел сильно заросший мужчина с черными глазами. – Я тебя здесь раньше не видел. Ты недавно?
– Что «недавно»? – переспросил Грег.
– Недавно на улице, – рот под густой бородой растянулся в улыбке.
– Он хоть и заросший, но выглядит вполне приемлемо.
– Да, недавно, – Грег сцепил перед собой пальцы рук. – А ты?
– Я? – мужчина развел руки, демонстрируя себя во всем убогом великолепии. – Я и забыл, когда у меня был дом. Как тебя зовут?
– Не называй своего имени!
– Меня зовут Тим, – Грегори хотел уже протянуть руку, но остановился. – А как… как тебя зовут?
– Как меня зовут на улице? Или имя, данное мне родителями? – увлеченно прохрипел бездомный. Что-то в этом хрипе Грегу показалось знакомым, как и в блеске черных глаз.
– А какая на хрен разница?
– Какая разница?
Незнакомец рассмеялся, хлопнув себя по коленям. Он с кряхтением поднялся: кажется, движения ему давались с трудом.
– Тогда зови меня Хорватом, – он протянул свою черную от копоти руку. Грегори ничего не оставалось, кроме как пожать ее.
– У тебя мягкие руки, – заметил Хорват. – И очень чистые. Как и твоя одежда.
– А я тебе говорил, что нужно основательно проговниться! Он тебя раскусил! – Тим сел на матрас, где минутой ранее сидел бездомный.
– Я же недавно на улице, – улыбнулся Грегори. – Строго говоря, первый день.
– Ну надо же, – Хорват достал из кармана куртки самокрутку и закурил, запахло травкой. – Не ночлежка, не церковная скамья, не заброшенный дом – сразу улица. Посреди зимы. Ты суровый, Тим. Или глупый.
Хорват плюхнулся на матрас, поежившись будто от боли, и затянулся косяком. Его черные глаза сразу заискрились хитрецой. Он затянулся еще раз и протянул самокрутку Грегу.
– Что стоишь? Возьми! – настоял Тим. – Это твой шанс!