– Иначе что? Убьешь меня? – вонючий мужик говорил спокойным голосом, но в этом спокойствии чувствовалось превосходство, издевка.
В отчаяньи Грег пнул фотографа в ногу, но тот даже не поморщился. Его лицо – сплошная маска со спрятанными под очками глазами. Полный ноль. Глыба. Чертов живой манекен, безмолвно насмехающийся над Грегори. Осознав свое бессилье, художник отпустил руки, развернулся и выхватил у Криспина диктофон, который бросил об пол. Техника разлетелась вдребезги. Удовлетворенный хотя бы этим, Грег быстрым шагом направился к выходу.
Чертов труп сидел на капоте невзрачной «Вольво», припаркованной у входа.
– А вот и наша восходящая звезда современного абстрактного искусства, – он комично захлопал ладошками.
– Убирайся из моей головы, мудила!
Грег схватился за уличную урну. Ярость придала сил. Он поднял ее над головой и швырнул в Тима. Лобовое стекло «Вольво» пошло паутиной трещин. Тим лишь мерзко загоготал, вторя сработавшей сигнализации.
– Ой! Смотрите! Новый шедевр современного абстрактного искусства! Может, какой-нибудь богатый русский купит и эту херню?
Испугавшийся, но все еще злой, Грег поспешил уйти подальше, в сторону метро. Уже пройдя двадцать шагов, он обернулся, чтобы увидеть длинного вонючего мужика.
Щелк. Щелк. Щелк.
Глава 9: Перспектива пустоты
Сэр Николас Стоун запер дверь своего огромного кабинета в роскошной квартире с видом на вечерний городской пейзаж. Обитатели Сохо роились на улочках, словно рабочие муравьи – вид их суетной жизни всегда расслаблял Стоуна после не очень тяжелого трудового дня. Каждый раз, глядя на кучки людей сверху, он вспоминал, как был когда-то одним из них. И какой путь он проделал до вершины пищевой цепи.
С самого детства, еще когда был Клаусом Штольцем, он интересовался химией и естественными химическими процессами. Страсть завела его в лаборатории Третьего Рейха, где он работал над формулой «Первитина» – волшебной таблетки для неугомонных германских солдат. Он сам уже не помнил, как после войны эмигрировал из Германии с одним чемоданом и сжег паспорта Клауса Штольца, чтобы навсегда превратиться в Николаса Стоуна. Под этим видом он и устроился на Британских островах и работал уже над совершенно другими препаратами. Талантливый химик быстро пробился в начальники, а после – в совет правления крупной британской компании. Через 11 лет у них с женой родилась долгожданная дочь.
Стоун налил любимый шотландский виски на два пальца и уселся за массивный идеально чистый рабочий стол. Перед ним конверт из желтой бумаги, доставленный курьером этим утром из поместья в Вирджинии Уотер. Старина Берт никогда не тревожил звонками по пустякам и всегда пользовался услугами почты, когда речь шла о злободневных вещах. Ножом для писем он вскрыл конверт с запиской и небольшой визиткой.
«Сэр Николас, спешу сообщить, что накануне вечером в Ваше поместье приходил любопытнейший джентльмен. Он представился детективом и расспрашивал об ограблении. Я не исполнил его просьбу о посещении дома без Вашего указания, поэтому он попросил передать свои контакты Вам, обозначив, что ведет расследование об убийстве. С наилучшими пожеланиями Берт»
Тонкими длинными пальцами взял прямоугольник из мелованного картона. На своем веку он повидал немало визиток: вице-президент корпорации, исполнительные директора, конгрессмены, члены правления, соревнующиеся в качестве носителя, шрифтами, тиснением. Эта визитка была не из таких: заказчик был напрочь лишен чувства вкуса и фантазии. «Детективное агентство Рэя Милта» – тот случай, когда простота хуже воровства. Только номер телефона и больше ничего.
Стоун откинулся на спинку кресла и глотнул виски, после чего отпер маленьким ключиком верхний ящик стола. Он убрал папку с документами, под которой оказалось обыкновенное кухонное полотенце, но необыкновенным был обернутый им предмет. Николас положил тяжелый сверток на стол и развернул: вороненый револьвер Smith & Wesson восьмидесятой модели был сплошь покрыт царапинами различной глубины, его давно не смазывали, а самое интересное – спилен серийный номер. Это была его последняя надежда прекратить отвратительный мезальянс Оливии с этим отщепенцем Бойлом.
Маленькая Оливия, в отличие от большинства девочек, никогда не приносила в дом беспризорных котят или щенков. Поэтому он так сильно удивился и с первого взгляда возненавидел Бойла. Мелкий засранец с красными от марихуаны глазами. Он приперся в джинсах и кедах на ужин-знакомство в ресторане. И набрасывался на еду, как уличная псина, игнорируя манеры. Не такой мужчина должен быть с единственной дочерью Стоуна. И в последнюю встречу он ясно дал понять, что вместо Оливии получит нары и тюремный паек. Но эта сволочь возомнил себя гением, продав какую-то мерзкую мазню.