— Тогда уж Серас, — она поджала губы.
— Точно, — он опять улыбнулся. — Как ты себя чувствуешь?
Она смутилась. Он все ещё считал её человеком или около того.
— Хорошо, — звучало как-то плоско и неинформативно. — Что-то изменилось…
Серас задумалась и приоткрыла рот, пытаясь проанализировать свое состояние. От Алукарда и его сил она все ещё была чудовищно далека, но как будто раздвинулись границы. Капитан поймал её в охапку и поцеловал.
— Сладкая девочка, — он разглядывал лицо, — и опасная.
— Я могла убить вас, — согласилась она. — О чем вы… ты думал?
— Тучи сгущаются, Серас. И время нас поджимает.
Она нахмурилась, не понимая его до конца, и Пип поцеловал её снова.
— Хотя стоило бы позаботиться о тебе получше. Правда, в казармах слишком много лишних глаз.
— А мой гроб одноместный, — пробурчала Серас, но робко улыбнулась.
— Такое огромное поместье, а уединиться негде, — выдохнул он и аккуратно прижал её к себе.
— Тут есть свободные гостевые спальни на втором этаже, — вспомнила она.
Ей приходилось приводить себя в порядок там после заданий: мыться, переодеваться — в подвале не было уборных. Интересно, а сейчас она сможет?..
— Мне не проводили экскурсию по жилым… — Пип прервался.
Её разбросанная по полу одежда расползлась черными кляксами, слилась в общий поток и мягко обволокла тело, возвращаясь к прежней форме. Бернадотте провел пальцами по «регенерировавшему» воротнику кителя.
— Как мы будем объяснять, что случилось с ковром? — быстро переключился он.
Перед внутренним взором Серас встало строгое, но отчетливо ехидное лицо Уолтера. Конечно, не заметить её пылающие красным глаза и побагровевшую форму было довольно сложно.
— Думаю, сейчас гораздо важнее позаботиться о твоей руке, Пип.
*
— Так ты завалил девчушку, капитан? — «гусь» оскалился, позади него раздались смешки.
— Я тебе сейчас хлебало завалю, Рико, — Бернадотте оперся о крепления двуярусной койки и достал сигареты.
— Давай, колись, начальник, — капрал тоже скабрезно ухмылялся.
— Не ваше дело, шакалы. И только посмейте к ней пристать с этим вопросом, — зажигалка, как всегда, сработала сразу.
— Да что её спрашивать, все и так понятно — ходит светится да глаза прячет, — Рико улыбнулся почти дружелюбно. — Видно, не так уж ты и плох, капитан. А девчонки в Банжуле, помнится, всякие ужасы рассказывали…
Он заметил взгляд Бернадотте и поднял руки в шутливом жесте, затыкаясь.
— Клейморы установили? — в голосе звучало раздражение.
— Все по расписанию, начальник. Гранатометы уже доставили.
— Вот и занимайтесь делом, а не суйте носы в чужие дела.
— То есть мы на плацу должны корячится, пока ты с дамой развлекаешься? — капрал с первого раза не понял.
— Прости, я не расслышал. Ты сейчас отказался уходить в увольнительные до конца года? Какая верность делу, Райс, да тебе премия положена! — он глубоко затянулся.
— Господин Бернадотте? — Серас стеснялась называть его по имени при других, зато вдруг оказалось, что проходить сквозь стены не так уж и трудно. — Можно вас на минутку?
Пип потушил сигарету о железную перекладину и бросил её в консервную банку, стоящую на столе, будто в поместье не было нормальных пепельниц.
— Конечно, детка, — ему пришлось воспользоваться дверью.
Серас отвела его в свою комнату, надеясь, что будет чувствовать себя увереннее там, но замялась ещё на пороге, выдав наобум:
— С тех пор, как хозяин отправился на тот корабль, я его совсем не чувствую.
— Это странно? Он же далеко, — Пип положил ладонь ей на спину и провел вперед, прямо к гробу.
— Не знаю, наверное, так и должно быть, просто… Я беспокоюсь.
— Как и все мы, — он обнял её сзади и прижал к себе. — Не зря Хеллсинг отдала приказ держать оборону.
— Её долго нет, — Серас безотчетно гладила его пальцы, почему-то сегодня они оба были без перчаток. — За госпожу я волнуюсь тоже.
— Эта женщина может за себя постоять, — Пип хмыкнул.
— Сэр Хеллсинг — человек, — опять она слишком часто для мертвой дышала. — Как и ты.
— Все ещё очень мило.
— И мне нужно быть сильнее, чтобы защищать всех вас.
Бернадотте отобрал у неё руки и взялся за бинт, скрывающий от сторонних глаз следы укусов.
— Нет, — Серас остановила его и развернулась. — Нет. Я бы, конечно, очень хотела, — она немного покраснела, — но не думаю, что делать это так часто разумно.
— О чем конкретно мы разговариваем? — капитан хмыкнул.
— А, сейчас!
Она бросилась к гробу, отодвигая крышку. Ей все ещё было неприятно спать в нем, но, кажется, частая необходимость в этом отпала. На бархатной обивке лежал пакет с кровью, который Серас взяла с собой ещё днем, но так и не выпила.
— Я просто не могу, — она мяла в руках пластик, трубка была пережата дозатором. — Она меня совсем не привлекает, такая мерзкая. Не то что…
Серас залилась краской. В который раз. Пип прищурился, разглядывая её.
— Все дело в запахе. Он такой стерильный, что кажется, что кровь ненастоящая.
— Как искусственный заменитель, — он кивнул. — И чем я могу помочь?
— Я подумала, что если будет пахнуть тобой, то я смогу себя заставить.
— Понял, — Бернадотте выхватил у неё из рук пакет и, как и в прошлый раз, сдернул заглушку зубами.
— Я не это, — она втянула воздух в легкие, — имела в виду, — кровь опять оказалась в его рту.
Но на этот раз он её не проглотил. Серас смотрела на губы, перепачканные красным, на ярко-алый язык, которым Бернадотте провел по зубам, на струйку жидкости, стекающей по подбородку, и не знала, возмущаться ей или благоговеть. Она ему что, птенец? Детеныш кровососущей летучей мыши? И все же это сработало именно так, как он хотел. Жажда, у которой не было дна, вновь охватила её.
Она скорее облизывала его, чем целовала, и так сильно тянула к себе, что капитану пришлось буквально упасть на колени, прямо на холодный каменный пол. Вторая порция, третья. Наконец, Серас разорвала пакет и осушила его целиком, пачкая чужой кровью и Пипа, и себя и опять впиваясь в его губы, чтобы обмануть свои чувства. Правда, делала она это уже просто на инстинктах, не особо задумываясь.
— Серас, — он поймал её лицо.
— О, прости, прости, — она неловко слизала пару багряных капель с его подбородка и отстранилась. — Тебе, наверное, противно.
— Нормально. Ради такой девушки можно и, — Пип улыбнулся и приобнял её, — пролить кровь.
— Да? — Серас зарделась, но тут же дернулась и потянула Бернадотте вверх, на ноги. — У нас гости.
— Откуда?
— С воздуха. Крупная цель.
— Ты знаешь, что делать, детка, — он притянул её и поцеловал по нормальному, прежде чем покинуть комнату.