— Отлично! — раздался радостный голос из вражеского «Крафтера», — твои навыки управления просто превосходны!
— Что тебе от меня нужно, псих? — выкрикнул раздражённый Тихий.
Он никак не мог понять, кто управляет другим доспехом. У этого человека были навыки профессионала, его «Крафтер» выглядел как живой.
Яр прилагал все силы, на которые был способен, но не мог оторваться от преследователя.
Ему всё ещё не хватало реального опыта.
«Да, пошёл, ты!..»
Тихий разозлился и полностью погрузился в бой.
***
Шпеллер прибывал в полном восторге от происходящего на тренировочном поле, в последнее время ему очень редко доводилось сталкиваться с таким превосходным противником.
После получасовой игры в догонялки он понял, что парень очень быстро адаптируется, и его навыки управления становятся всё лучше и лучше.
Два «Крафтера-3» остановились напротив друг друга.
— Пожалуй, на сегодня мы закончили, — произнёс Константин, и направился на склад, чтобы вернуть доспех на место.
Незнакомец последовал за ним.
Шпеллер покинул «Крафтер» и посмотрел в сторону своего недавнего соперника.
Им оказался молодой парень. Сильно уставший, но с всё ещё горящими после боя глазами.
— Ты студент нашего Университета? — спросил у него Константин.
— Можно и так сказать, — медленно кивнул собеседник, — я со спортивного факультета. Стрелок из лука.
— У Соколова учишься?
— У него.
— А доспехи, как же? Просто увлечение?
— Мечта детства, — смущённо улыбнулся парень.
— Не хочешь перейти на наш факультет? — неожиданно предложил Шпеллер. — Твои навыки одни из лучших, что я видел за многие годы преподавания.
— О, нет! Извините, я не собираюсь связывать свою судьбу с боевыми доспехами.
— Но почему? У тебя талант в этом деле! Тем более, детская мечта…
— Я вырос, и мечта поменялась. Теперь я мечтаю поскорее попасть на второй слой Полигона.
— Какой у тебя ранг?
— E-ранг.
— И ты всё равно рвёшься на второй слой? — воскликнул Шпеллер. — С таким рангом?
— Ранг ни так уж и важен, как многие про него думают, — пожал плечами парень. — Я меньше, чем за полгода собрал треть от необходимого количества единиц развития. С моим E-рангом, замечу. И я полностью уверен, что за следующие полгода соберу оставшееся.
— Но Втором Слое очень опасно! Там смертность превышает семьдесят процентов!
— Боевые доспехи тоже опасны, — усмехнулся собеседник.
— Какой ты упёртый, — покачал головой Шпеллер. — Если всё-таки надумаешь переводиться со спортивного, заходи, моё предложение останется в силе.
— Я подумаю.
Глава 16
Покинув тренировочное поле, Тихий направился в столовую. Пару часов назад он договорился встретиться там с соседями по комнате.
Да, и подкрепиться ему не помешает. После такого напряжённого боя Яр сильно проголодался.
Эта столовая располагалась ближе всего к их общежитию, и поэтому была выбрана, как место для их общих завтраков и ужинов.
Обедали они раздельно. Из-за разницы в их учебной программе.
Тихому нравилась спокойная, почти домашняя, обстановка в этом заведении, плюс там был очень вкусный кофе.
Этот напиток готовился из зёрен, выращенных на Санта-Ане, молодой колонии, основанной выходцами с Земли пять лет назад.
Популярность кофе привлекала в эту столовую многих студентов, и свободных мест всегда не хватало.
Яр очень надеялся, что парни позаботились о столике, и ему не придётся ждать, чтобы сделать заказ. Чувство голода становилось всё сильней и сильней.
Зайдя внутрь, он сразу же обнаружил Криса, машущего ему рукой.
— Давно сидите? — Тихий посмотрел на всё ещё полные тарелки, стоящие перед парнями.
— Пару часов уже… — начал жаловаться Оскар, но его тут же остановил Свон.
— Не слушай его, минут десять прошло, как мы заняли столик. Давай, быстрее делай заказ и присоединяйся.
— Хорошо, я сейчас!
Яр взял пустой поднос и направился к раздаче, где стал быстро набирать понравившиеся блюда.
Когда он подошёл к полке с десертами, то увидел, что остался последний кусок его любимого яблочного пирога, поэтому он решил поторопиться.
В момент, когда его пальцы почти дотронулись до тарелки, его опередила чужая рука.
Тихий поднял голову, и наткнулся на решительный взгляд чёрных глаз.
— Извини, но я была первой! — заявила девушка и поставила тарелку на свой поднос.
— Без вопросов, — пожал плечами Яр, и взял тарелку с песочным пирожным.
— Погоди, ты же Яр Тихий, студент спортивного факультета? — спросила у него девушка.
— Допустим, — не стал ни подтверждать, ни отрицать её слова Яр.
— Хм-м. Скажи, а почему ты в последнее время перестал заниматься на тренажёрных капсулах?
— На охоте был, — не задумываясь ответил он.
— Мог бы и предупредить, а то я себе такого напридумывала.
— Мы знакомы? — Тихий удивлённо посмотрел на девушку, — не припомню, чтобы встречал тебя раньше.
— Я — Баньши-ши, мы с тобой несколько раз пересекались во время тренировочных боёв. Хоть мы лично до этого и не виделись, имя-то моё ты должен был запомнить.
— О-о! Теперь вспомнил! Ты, та самая, таинственная незнакомка. Моя соперница по боям в тренажёрных капсулах.
— Таинственная незнакомка?
— Так тебя прозвали мои соседи по комнате, — Яр махнул рукой в сторону столика, где сидели парни. — Они уверены, что у нас с тобой бурный роман.
— Пф-ф-ф! Ха-ха! — удивлённая девушка неожиданно рассмеялась.
Тихий улыбнулся, глядя на такое непринужденное проявление эмоций.
— Ты сейчас буквально один в один повторила мою реакцию на это их заявление.
— Знаешь, а это ведь замечательная шутка! Я просто обязана буду похвастаться перед подружками по команде, что у меня, оказывается есть парень.
— Надеюсь, это так шуткой и останется.
— Почему? Я тебе не нравлюсь? — обиделась девушка.
Яр удивлённо посмотрел на неё.
— Мы с тобой впервые встретились, вот так — лицом к лицу. Да, я даже имени твоего до сих пор не знаю, если уж на то пошло.
— Меня зовут Сандра Говард. И я считаю, что десяток боёв в тренажёре могут быть признаны, как своеобразный вид знакомства!
— Ну, что же, рад, что могу, наконец-то, обращаться к тебе по имени, Сандра. Если хочешь продолжить беседу, можешь присоединиться к нашему столику.
— Нет-нет, я не хочу мешать вам, парни. У меня здесь своя компания, которая с нетерпением ждёт меня, чтобы услышать, о чём мы с тобой так долго болтаем. Я пойду, не буду больше тебя задерживать.
— Хорошо, Сандра, ещё увидимся, — попрощался Яр с девушкой.
— Пока, Тихий, — кивнула она ему, и направилась к своему столику.
Три пары глаз молча наблюдали за тем, как Яр спокойно разгружал свой поднос, расставляя многочисленные тарелки на столе.
— И что это сейчас было? — первым не выдержал затянувшейся тишины Оскар.
— Ты о чём? — Тихий сделал вид, что не понял вопрос.
— Кто эта девушка? Что ей от тебя было нужно?
Яр взглянул на лица, застывших в ожидании ответа парней.
— Это была «таинственная незнакомка».
— Что ещё за таинственная… Стой-стой-стой! — глаза Бергмана оживились. — Неужели, та самая, с тренажёров?
— Ага, это она. Её зовут Сандра Говард.
— Что она хотела от тебя?
— Интересовалась, почему я перестал заниматься на тренажёрах.
— Ну, ты и счастливчик, Тихий, девушки сами к тебе подкатывают!
— Она у меня последний кусок яблочного пирога, вообще-то, увела, вряд ли это можно считать удачным способом подката.
— Обычно, всё так и начинается, сначала пирог забрала, потом и до сердца дело дойдёт, — поделился житейской мудростью Оскар.