— Ага, — кивнул Макс. — Пусть напоследок наиграется. Танька! Не лезь туда, там высоко! — крикнул он карабкающейся на самый верх сказочного домика девочке. Та ему только язык в ответ показала. — Вот, первого сентября в первый класс поведу, — гордо заметил Чиж. — Я уже и у классной со своей линейки отпросился.
— А родители? — удивилась Зоя.
— Так работают же, — пожал плечами Чиж. — Танька с яслей на мне.
— Ну ты прямо отец-героин! — Зоя посмотрела на Максима с нескрываемым уважением. — Повезёт твоей будущей жене.
— Сплюнь, Зоя! — Чиж аж вздрогнул от такого комплимента. — Чтобы я добровольно на себя такую обузу повесил? Нет уж — мне и так хватило. Выше ушей уже. Ты даже не представляешь, как эта мелкая меня замучила!
— Она прикольная у тебя, — задумчиво сказала Зоя, глядя, как Таня Чижикова, усевшись на самый верх конструкции, стойко обороняла своё завоёванное место от других мальчишек и девчонок.
— Ты лучше скажи, чего без Эла ходишь? — поинтересовался Чиж, которому, по-видимому, обсуждать подробности своих взаимоотношений с сестрой совсем не хотелось. — Поссорились что ли?
— С чего такие выводы? — не поняла Зоя. — Он занят с утра.
— Да? — теперь уже удивился Чиж. — Мне он сказал, что свободен.
— А… ты его сегодня видел? — Зоя сразу же напряглась — ей-то Эл не стал объяснять, что у него за дела такие ни свет ни заря образовались.
— Ну да. Он был у меня. Полчаса как ушёл. Сувениров привёз. И конфет Таньке — во-от такенный мешок, — Рыжиков даже размер этого мешка показал Зое, настолько впечатлён был. — Но я ей буду по штучке в день выдавать, а то совсем зубы испортит…
— Так и что он у тебя был? Долго? — перебила его Зоя.
— Не. И часа не посидели — мне мелкую гулять надо было, а он к своим собрался.
— К Серёже, да? — вот теперь Зоя действительно занервничала — с чего бы это Элу скрывать от неё свой визит к родным?
— Наверное, — согласился Чиж. — Он им тоже подарки привёз. Хотя я никого из Сыроежкиных дня два уже не видел. Ну, может, не пересекались просто. А может, Эл к Гусю ещё решил заскочить, днюху его отметить. Я подробности не спрашивал — он о таком говорит не любит.
— Подожди-подожди, — услышав про Гуся, Зоя совсем разволновалась и даже схватила Чижикова за рукав. — Причём здесь Гусь? Какая днюха?
— Ему в четверг восемнадцать стукнуло, ты разве не знаешь? А из деревни своей он только вчера вернулся, — стал объяснять Чиж. — Наверное, сегодня отмечать решил, иначе для кого столько шампанского тащить было?
— К-какого… шампанского?.. — опешила Зоя. Чиж любил болтать много и на первый взгляд не по делу, но если быть внимательным, из его трескотни всегда можно было почерпнуть полезную информацию.
— Советского, какого же ещё? Я вечером, когда с Танькой домой возвращался, как раз Гуся-то и встретил. Ну и спросил, давно ли это он на лимонад перешёл? Макар же больше крепкие напитки уважает. А тут вдруг три бутылки сразу! Я считал, — зачем-то уточнил Чижиков. — Хотя мне он сказал, что ничего такого не планирует, но я думаю — наврал! Зажидил нормально проставиться.
Зойка почувствовала, как к горлу подступает противный ком.
— Элек, кстати, шампанское любит, — продолжил резать по-живому Чиж, — он мне сам рассказывал. Хотя это по-моему девчачий напиток какой-то… А может, он для девки какой купил? — внезапно осенило Чижикова. — Ведь должна же быть у Гуся девка-то? Девчонки, вообще, таких как он, любят. Вон, даже Танька моя, уж на что мелочь пузатая, на Макара таращится.
— А может… они это… с Серёжей отмечают? — просипела в конец перепсиховавшая Зоя, сама уже не сильно веря в свои слова. — Они ведь дружат…
— Ну, теоретически, возможно, — кивнул Чиж. — Сыроега всё пьёт, что горит. Но у него самого дома бар — я аж охренел, когда первый раз увидел.
Дальше Зоя слушать не стала — ей и так хватило. Тем более, что Рыжиков бросился к своей Тане — снимать её с верхотуры: спускаться вниз оказалось не в пример сложнее, чем лезть наверх, и она, требовательно вопя имя своего брата, стала звать на помощь.
Гулять отчего-то расхотелось, и Зоя развернулась и пошла прямиком к дому. С каждым пройденным шагом подозрения, сомнения и тревоги, поселившиеся в её сердце после разговора с Чижом, разрастались и крепли, опутывая разум и созревая ядовитыми плодами ревности и страха. Войдя в квартиру, Зоя была уже почти уверена, что к кому бы ни заходил сегодня Элек, основной его целью был Макар. Он хотел его видеть, и совсем не из-за прошедшего Дня рождения — Эл просто скучал по Гусеву! И договорились они заранее, а Гусь и рад стараться — шампанское даже купил. Брют, наверное, Эл его действительно любит.
Никаких девчонок у Гуся отродясь не водилось, Зойка это прекрасно знала, чтоб там кто ни говорил. И о том, что этот рыжий пидарас интересуется парнями, она тоже давно догадывалась. Но вот в то, что отношения между Гусём и Элеком куда сложнее и серьёзнее, чем ей хотелось бы думать, Зоя верить не хотела. Не хотела, но, видно, придётся. Потому что Эл про своего бывшего друга не забыл, раз, едва вернувшись в город, побежал к нему, наплевав на все обиды. Даже про то, как в дурке из-за него оказался, не вспомнил!
В своё время Зое было тяжело признать тот факт, что её парень чересчур трепетно относится к Макару, что эти их бесконечные переглядки и словесные пикировки больше напоминают флирт, чем что-либо другое. Что Эл, похоже, увлёкся Гусевым. Теперь же всё становилось слишком очевидным — Эл влюблён и, скорее всего, не без взаимности. Зоя могла только догадываться, какие отношения связывают самого Макара и Сыроежкина, с которым они сблизились настолько, что стали больше похожи на пару, чем на двух закадычных друзей, но спинным мозгом чувствовала — даже если её интуиция не врёт, и Гусь с Сыроегой действительно крутят любовь, это никак не помешает Гусеву делать ровно то же самое ещё и с Сыроегиным близнецом.
С этим надо было что-то решать. Терять Громова, который подходил ей по всем пунктам, и которого она в общем-то любила и планировала прожить с ним долгую и счастливую жизнь, Зоя не хотела категорически. А в том, что именно это и произойдёт, если она и дальше будет сидеть сложа руки, сомнений у неё теперь не осталось.
В конце концов, им было хорошо там, в Крыму. Элек был с ней счастлив и прекрасно обходился без своего Гуся. Даже в письмах о нём ни разу не упомянул. А что это значит? То, что по-настоящему ему нужна только она, Зоя. Но вот Эл может этого и сам не понимать и под влиянием чувств наделать глупостей. Например, бросить её и спутаться с Гусём. И долг любящей женщины уберечь своего мужчину от такого опрометчивого шага. Любым способом.
— … Я тебе купил щётку. И расчёску, и даже шампунь, который ты любишь. Только приходи… Пожалуйста.
Голос Элека звучал так тепло и нежно, а по ту сторону телефонной трубки без труда угадывалась улыбка, от которой Зоя млела и таяла, как мороженое на солнце, что всякие моральные терзания, не покидавшие её последние полчаса, исчезли. Зоя пошла собираться, и уже через час была у любимого дома.
— Давай ты сначала в душ сходишь? — соблазнительно улыбаясь, Зоя попробовала выпутаться из объятий Элека и как можно деликатнее подтолкнуть его в сторону ванной. К тому что Громов набросится на неё прямо с порога и, словно пещерный человек, потащит к себе в логово, она сегодня готова не была.
— Да я уже… — с трудом переводя дыхание между поцелуями, сказал Эл. — Пока тебя ждал…
— Ну всё равно, Элек… — охнула Зоя, почувствовав его руку у себя между ног — дело шло слишком быстро.
— Тогда… ты со мной…
— Конечно! — Зоя кое-как изобразила восторг от столь интимного предложения. — Только я через пять минут. Ну, мне надо… Очень! А ты иди, — и, уже не церемонясь, выпихнула его из комнаты вон.