Хельга тоже обняла его, не стесняясь слёз:
— Спасибо, что доверил нам своё дело. Мы постараемся быть достойными этого доверия.
Виктор кивнул, затем поднял глаза к небу, проверяя погоду, и неожиданно рассмеялся — открыто, искренне, как не смеялся уже давно:
— Знаете, я видел рождение и падение империй, восхождение и крах великих правителей. Но редко встречал людей, которым мог бы доверить будущее так, как доверяю вам.
Он поправил сумку на плече, проверил седло коня:
— Прощайте. И помните — не власть делает правителя великим, а то, как он использует её для блага своего народа.
С этими словами он сел на коня и направил его к воротам крепости. Рюрик и Хельга стояли, держась за руки, и смотрели, как фигура их наставника и друга постепенно удаляется, становится всё меньше, пока наконец не исчезает за поворотом дороги, уводящей на восток.
— Думаешь, мы когда-нибудь увидим его снова? — тихо спросила Хельга.
Рюрик задумчиво посмотрел вдаль:
— Не знаю. Может быть, да. Может быть, нет. Но я знаю точно — он всегда будет частью нас, частью того, что мы создаём здесь.
Они повернулись и медленно пошли обратно в крепость, где их ждали обязанности правителей, заботы о растущей державе, планы на будущее. Впереди был долгий путь создания государства, которому суждено было стать одним из величайших в истории. Путь, который они только начали, но который уже был ясно виден — благодаря мудрости бессмертного, указавшего им направление.
### ЭПИЛОГ
Годы спустя, когда на холме за Новгородом уже стояло каменное здание Совета, когда маленький сын Рюрика и Хельги делал первые шаги по дворцу, когда торговые пути из варяг в греки и с запада на восток были прочно установлены и защищены, когда держава Рюрика уже признавалась соседями как серьёзная сила — одинокий путник с седой бородой и молодыми голубыми глазами остановился на далёком холме, глядя на раскинувшийся внизу город.
Новгород рос и процветал. Деревянные стены сменились каменными, на реке толпились торговые суда из разных стран, на рынках звучала речь десятка народов. Это был уже не просто опорный пункт варяжского князя, а настоящая столица молодого, но сильного государства.
Путник долго смотрел на город, на реку, на окрестные леса и поля. Его взгляд был взглядом человека, видевшего слишком много, чтобы удивляться, но всё ещё способного радоваться росту и процветанию.
— Они справились, — тихо сказал он сам себе. — Они создали нечто большее, чем просто княжество или союз племён. Они заложили основу цивилизации, которая продолжит жить и развиваться даже после них.
Он повернулся и посмотрел на восток, туда, где за горизонтом лежали земли, в которых он провёл последние годы. Земли древних культур, мудрых учений, экзотических товаров. Земли, о которых здесь пока только начинали узнавать через редких купцов и путешественников.
— Когда-нибудь эти миры встретятся, — проговорил он задумчиво. — Запад и Восток, Север и Юг. И тогда начнётся новая эпоха, новый виток истории.
Он ещё раз взглянул на город, словно прощаясь, затем развернулся и пошёл прочь, туда, где садилось солнце. Его ждал новый путь, новые люди, новые задачи. Ведь такова была его судьба — приходить, когда в нём нуждались, и уходить, когда его работа была завершена.
А за его спиной продолжала расти и крепнуть держава Рюрика — будущая Русь, раскинувшаяся от моря до моря, объединившая десятки народов под единой властью, создавшая уникальную культуру на стыке разных миров. Держава, в фундаменте которой лежали не только кровь и железо, но и мудрость бессмертного, указавшего путь её основателям.
**КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ**
Если вам зашло, то подписывайтесь на цикл, и напишу ещё книги 4 по Руси. Ну а если нет, то Крид найдёт место и в другой стороне, ибо всё равно лишь хроники Куси и того, что было до Царя. Также можете почитать и другие мои работы.
Подписывайтесь на ТГ автора с анонсами, треками и прочим контентом, давая всегда держать ухо востро.
Всем спасибо за лайки и комментарии. Обнял.