— Информацию? — заинтересовался Велемир.
— Да, но об этом позже, — Рюрик огляделся. — Мы устали и голодны. К тому же надо решить, что делать с пленными. Сначала пир и отдых, а потом расскажу всё, что узнал.
— Разумно, — согласился Велемир. — Я уже распорядился готовить угощение.
— Тогда предлагаю встретиться в твоём доме после заката, — сказал Рюрик. — Только мы трое. И, может быть, ещё Трувор и Синеус, если они в поселении.
— Твои братья здесь, — кивнул Виктор. — Трувор тренирует молодёжь, а Синеус уже третий день возится с постройкой нового корабля.
Глаза Рюрика загорелись:
— Отлично! Значит, все соберутся.
— Что-то важное? — спросил Велемир.
Рюрик огляделся по сторонам и понизил голос:
— Кое-что, что может изменить нашу судьбу. Но сначала я хочу обсудить это с самыми близкими.
Виктор поймал его взгляд и едва заметно улыбнулся. Он давно ждал этого момента — когда юноша, которого он воспитал, начнёт проявлять амбиции, выходящие за рамки обычной жизни.
— До вечера, — кивнул Виктор.
***
Пир шумел до глубокой ночи. В большом доме Велемира собралось всё поселение. Столы ломились от еды и питья — жареное мясо, копчёная рыба, мёд, пиво и привезённое Рюриком заморское вино. Скальды пели песни о подвигах, воины хвастались своими победами, женщины смеялись, дети крутились под ногами, выпрашивая сладости.
Только когда большинство гостей разошлось, а оставшиеся крепко спали вповалку на шкурах, Рюрик кивнул Виктору, Велемиру и своим братьям, указывая на дальний угол дома, отгороженный занавесью.
Они уселись вокруг небольшого очага, который давал достаточно света, чтобы видеть лица, но недостаточно, чтобы привлекать внимание.
Трувор, младший из братьев, полулежал на шкуре, поигрывая кинжалом. Всегда беспокойный, с диким взглядом и взрывным характером, он был полной противоположностью среднему брату — рассудительному Синеусу, который сидел прямо, внимательно наблюдая за старшим.
— Ну, рассказывай, — нетерпеливо произнёс Трувор. — Какие такие тайны ты привёз?
Рюрик отхлебнул из кубка и обвёл взглядом присутствующих.
— Вы слышали о землях на востоке? За владениями эстов и финнов?
— Словене, кривичи, весь, — пожал плечами Синеус. — Торговые партнёры и время от времени соперники.
— Верно, — кивнул Рюрик. — Но знаете ли вы, что сейчас происходит в тех землях?
Все переглянулись, а затем посмотрели на Виктора. Тот поднял бровь:
— Почему вы смотрите на меня?
— Потому что ты всё знаешь, — усмехнулся Трувор. — По крайней мере, так всегда кажется.
Виктор слегка улыбнулся, но покачал головой:
— Не в этот раз. Я давно не был на востоке.
— Что там происходит? — спросил Велемир, возвращаясь к вопросу Рюрика.
— Хаос, — коротко ответил тот. — Междоусобицы, раздоры между родами, набеги соседей. Особенно страдают словене вокруг озера Ильмень.
— И что с того? — пожал плечами Трувор. — Разве это наше дело?
— Это возможность, — тихо сказал Рюрик. — Возможность, которой у нас может больше не быть.
— Какая ещё возможность? — нахмурился Велемир.
Рюрик подался вперёд, глаза его блестели в полумраке.
— Помните, чему учил нас Виктор? О землях, где можно не просто торговать или грабить, а построить нечто большее? О месте, где мы могли бы создать свою державу, а не просто выживать между франками и данами?
Все снова посмотрели на Виктора. Тот сидел неподвижно, внимательно изучая Рюрика, словно видел его впервые.
— Я помню, — тихо произнёс Синеус. — Ты рассказывал о восточных путях, о реках, ведущих к богатым землям, где можно не только торговать, но и править.
— Именно, — кивнул Рюрик. — И сейчас такой момент настал. На восточном берегу Балтики, в землях эстов и финнов, уже есть наши торговые посты. А дальше — огромные земли словен, где нет сильной власти, зато полно внутренних раздоров.