— Алло?
— Привет. Слушай! Меня тут побили в метро, — без предисловий начал я.
— Ого! Ты жив? — с интересом спросил брат.
— Не очень. Ты можешь приехать, меня забрать?
— Все так серьезно? — пожалуй, некая толика беспокойства в его голосе появилась.
— Ну, не то чтобы, но одному мне несколько стремно добираться.
Пусть понимает, как хочет. Не бросит же он родного брата помирать!
— Ладно, ты где?
— «Крюковская», на нашей стороне у выхода.
— О, я тут рядом. Через три минуты буду, жди.
Опять, что ли, в компьютерном клубе зависает? Оно и к лучшему, что рядом.
Я позвонил шефу.
— Владимир Петрович! Сервер никак до завтра не потерпит? У меня тут ЧП.
— Станислав, какой сервер? — сонно пробасил начальник. — Чего тебе в такую рань не спится?
— А… разве не вы мне звонили сегодня?
— Окстись! Гуляй до понедельника!
Послышались гудки.
Фига себе…
Воскресное утро, во дворе тишина. Питомцы собачников тактично дарят хозяевам лишний часок сна. Визгливые младенцы, вдоволь поиздевавшиеся над родителями за ночь, сладко посапывают, набираясь сил перед новым ором. Любовники не спешат покидать своих подруг. Подростки, замутившие гулянку по случаю отъезда родителей на дачу, вообще только что разбрелись по кроватям. Даже ретивые автомобилисты вылезут к гаражам немного позже. В ближайшие часы ничто не сдвинется с места.
Серый «Опель Кадет» притулился в укрытии раскидистых лип напротив крайнего подъезда. Молодой мужчина в тонкой водолазке, худощавый и черноволосый, вздрагивает от холода, машинально тянется к бардачку за сигаретами. Печку не включишь: мотор пришлось заглушить, слишком назойливым казалось урчание. А тупое сидение за рулем невыносимо.
Он уже десять раз проклял себя за то, что не послушался шефа, отказавшись послать специального человека. Не терпелось самому начать разговор, подготовить почву, отыскать нужную нить в паутине личности Андрея.
Но слова давно вылетели из головы, хочется чаю и за компьютер. Скорее бы приступить к делу!
А гребаный админ все не уходит из квартиры. Сколько можно копаться? Звонок с вызовом на работу прозвучал полчаса назад. Чем он там занимается, девица красная? Делает укладку и заваривает мюсли?
Небось потягивается, долго нащупывает обувь, медитирует в ванной перед зеркалом, бриться неохота и нечем, у хозяина попросить стесняется, с собой пожитков нет. Скребет щетину и решает, что так сойдет.
Включает чайник и ищет заварочные пакетики. Не находит и хлещет пустой кипяток. Тьфу.
Тормоз. А ведь его ждут…
И надо ж было ему влезть! Путается под ногами, деятель-самоучка.
Дверь подъезда хлопает, во двор выбегает парень. Крутится налево-направо, хлопает себя по лбу, будто что-то вспомнив, и, наконец, убирается с глаз наблюдателя.
Тот облегченно вздыхает и, выждав пару минут, поднимается в квартиру Андрея.
Дверь открывает своим ключом.
— Стас, ты что-то забыл? — раздается ленивый голос хозяина. Андрей пытается урвать кусок потерянного сна.
Он хмуро щурится на пришельца, будто надеясь, что тот исчезнет.
— У вас было открыто. Здравствуйте.
— Вы кто? — Андрей рывком садится на кровати, теряя остатки сонливости.
— Меня зовут Денис.
— И дальше что? — Андрей хмурится. Нежелательных визитеров он не любит, есть причина.
Теперь главное — не спугнуть.
— Я могу вам помочь найти то, чего вы временно лишились.
— Рита? Вы знаете что-то о ней?
Колючий взгляд на миг загорается надеждой.
«Далась же она тебе!» — с досадой думает Денис, заглушая непрошеную совесть.
— Я говорю о вашем призвании. О любимой работе.
Андрей как-то сразу обмякает и отводит глаза.
— А-а, — устало бросает он. — Проехали.
— Людям нужна помощь. От вас только что вышел старый друг. С ним что-то не в порядке. Он стал дерганый, нервный. Разве вам его не жалко? Руки не чешутся?
Андрей хмурится и молчит. Решающий момент. Либо сейчас он пошлет Дениса пешком до Фирсановки, либо заинтересуется. Он ждет намека или ключевого слова.
После которого будет действовать.
— Неужели вас не интересует, что творится у него в паутине?
Андрей взвивается и нависает над Денисом.
— Кто вы такой, а? — рычит он.
— Я вам нужен, — совершенно искренне говорит Денис.
Как же хочется курить! А ведь бросил же, отучили. Эссенсы отучили. Эссенсы, эссенсы… Это все нервы. Решайся же, Андрей, ну!
— Ну и чего вы хотите? — холодно бросает Андрей.
— Предложить вам сотрудничество.