Свет падает на шеренги чернокожих солдат в коричневой полевой форме, выстроившихся идеальным двойным клином. Пришли ли они приветствовать нас или арестовать — я не знаю, но в вершине этого клина стоит человек, которого я узнаю по фотографиям и видео, мой бывший враг, Ахав Матуго. Это высокий, представительный мужчина, достаточно молодой, чтобы его волосы еще оставались черными. На нем деловой костюм, как и на большинстве политиков. Позади него стоят официальные лица, мужчины и женщины, все одеты формально. Хотя сейчас три часа ночи, все выглядят бодрыми.
За солдатами и чиновниками стоят представители прессы; некоторые из них, без сомнения, прибыли на самолете, севшем перед нами.
Интересно, как далеко позволят разойтись этой истории и как Красная Зона попытается её разыграть.
Интересно, будет ли когда-нибудь четвертый эпизод.
Если и будет, то я, черт возьми, надеюсь, что без моего участия.
Устремив взгляд прямо перед собой, я отдаю свой последний приказ как командир того, что осталось от нашего связанного боевого отряда C-FHEIT.
— Ша-гом... марш!
СВЯЗАННЫЙ БОЕВОЙ ОТРЯД:
БОНУСНЫЕ МАТЕРИАЛЫ
Уже пару часов всё тихо. Я сижу рядом с Джейни в пассажирском салоне крошечного чартерного самолета, который несет нас обратно через Атлантику. Нолан устроился в кресле через проход, прислонившись к переборке с закрытыми глазами. Харви, Мун, Таттл и Флинн занимают места позади нас. Гул двигателей служит постоянным фоном, но по сравнению с C-17 это блаженный белый шум.
В Ниамее мы пробыли меньше суток — ровно столько, чтобы подтвердить подлинность видеозаписей с наших нашлемных камер и моего оверлея. Адвокат рассказал нам о юридических вариантах — мы могли бы попросить убежища, — но все мы предпочли вернуться домой. По крайней мере, наш военный трибунал сделает причины наших поступков достоянием общественности.
Я играю со шкалой в оверлее, контролирующей интенсивность обратной связи от моих ног, проверяя, как высоко я смогу её выкрутить, прежде чем начну потеть. Это ментальное упражнение требует большой концентрации и помогает вытеснить призраков из головы.
Рядом со мной сидит Джейни, скрестив руки на груди, откинув голову назад и закрыв глаза. Я полагал, что она спит, но ошибался.
— Долго ты еще будешь сидеть и пытать себя? — спрашивает она. Этот четкий, ясный вопрос застает меня врасплох; я вздрагиваю. — Тебе стоит поработать над стратегией, которая убережет нас от тюрьмы.
Не помню, чтобы я когда-либо рассказывал ей про ползунок обратной связи, но я избегаю её взгляда, устанавливая настройки на более разумный уровень.
— Думаешь, такая стратегия существует?
Кажется, я попал в какой-то гребаный замкнутый круг: впервые я нажил неприятности, защищая принцип. Пошел в армию, чтобы избежать тюрьмы. Старался научиться жить заново, и когда эта жизнь стала моей, я отдал всё, защищая другой принцип, пожертвовав при этом Лиссой. А теперь я возвращаюсь ровно туда, с чего начинал.
— Инновации. Координация. Вдохновение. Это девиз связанных боевых отрядов, — произносит Джейни.
— Я знаю девиз.
— Так не считай заранее, что решения нет.
Прошел всего день с тех пор, как мы были заперты в C-17. Я точно знаю, что иногда решения не существует, но не говорю этого, предпочитая ответить ей то, что она хочет услышать:
— Я дам показания о том, что мы сделали то, что должно, и сделали это потому, что люди, которые обязаны были вмешаться, отказались это делать. Но не рассчитывай, что эта правда спасет нас от тюрьмы.
Её тонкие брови сходятся на переносице.
— Я рассчитываю на тебя, Шелли. Ты — «Лев Чёрного Креста», ты, черт возьми, царь Давид...
— Я не царь Давид! Эта чушь погубила Рэнсома.
— Всё равно ты наш командир, и ты должен сражаться за нас с того самого момента, как мы ступим на бетон в Даллесе. Я знаю, что тебя снова подставили, и мне жаль Лиссу, но, пригвоздив себя к кресту, ты ничего не изменишь.
— Я сделаю всё, что смогу! Да и когда это ты видела, чтобы я отсиживался во время драки?
— Не делай этот раз первым. Просто сказать, что мы поступили правильно, будет недостаточно. Тебе нужно самому в это верить. Нужно заставить других людей поверить в это, иначе мы проиграем.
Еще одна битва? Может, это как раз то, что мне нужно. Настроение поднимается в предвкушении. Я кошусь на иконку черепной сети, гадая, не «седлает» ли меня Красная Зона, но значок не горит. Значит, это всё я сам — просто хочу дать сдачи. Дел впереди действительно невпроворот.