— Обнаружены подозрительные элементы.
— Не хочешь уточнить? — спрашиваю я. — Мы говорим о подтвержденном присутствии или просто о неопознанных целях?
— На данный момент неопознанные. Вам предстоит выяснить, реальны ли они.
Замечательно.
— Где?
На карте загорается точка, на территории, которую мы только что зачистили.
— Мы только что там проходили.
— Вы двигались быстро. Мы, должно быть, что-то упустили.
Я перекидываю карту Яфии и Рэнсому, которые находятся в полукилометре от меня, по обеим сторонам.
— Спутники засекли цели в шести километрах позади. Идем проверять.
— Есть, сэр! — с энтузиазмом отвечает Рэнсом. Ему сегодня было скучно. Яфия умудряется вложить в эти же два слова совершенно иной смысл.
Мы обыскиваем район, где видели цели, и прочесываем окружающую местность, но ничего не находим. Собаки не чуют никаких подозрительных запахов, и я не нервничаю.
— И что? — спрашиваю я Пэйгана. — Где они? Или у вас сегодня нубы в разведке сидят?
— Возможно, — допускает он. — Я никогда не знаю, кто готовит отчеты. Я просто получаю документы.
Мы возобновляем патрулирование, снова двигаясь на юг. Луна уже зашла, так что когда облака рассеиваются, они открывают огромный свод из звезд и спутников: яркие белые точки на тусклом, темно-зеленом небе.
Двадцать минут спустя я знаю, где враг.
Время 03:30. Ангел находится на северо-западе, в десяти километрах, на пределе своей дальности, когда я смотрю его глазами и вижу полдюжины коз, семенящих цепочкой. Козы не любят ходить по ночам, так что что-то их напугало. Я направляю дрон обратно в ту сторону, откуда идут козы, — и через несколько секунд вижу, как под ветвями деревьев шевелится высокая трава, как будто там проходит что-то крупное.
— Пэйган.
— Вижу. Жди. — Он возвращается секунд через двадцать. — У нас как минимум семь призраков.
— Проклятье! — Это в восьми с лишним километрах позади нас, на территории, которую мы только что прочесали во второй раз. — У них должен быть свой дрон. Они знали, когда мы были в этом районе, и затаились.
— У них не может быть дрона, — говорит Пэйган. — Мы бы об этом знали. Вероятно, они сканировали ЭМ-излучение ангела. А может, им просто повезло.
Кустарник вокруг нас густой. Хор насекомых все еще поет ночи, хотя их уже не так много, как в начале пути. Воздух влажный и спокойный, а я чертовски устал, так что все вокруг кажется мне одинаковым.
— Идем за ними? — спрашиваю я Пэйгана, потому что просто хочу покончить с этим и получить возможность поспать.
— Проверяю.
Я остаюсь неподвижным достаточно долго, чтобы заставить Яфию нервничать.
— Лейтенант? Вы в порядке?
— Призраки, — говорю я ей. — Семь подтверждено. Назад, откуда мы пришли.
— Блядь.
Точно мои чувства, но Рэнсом вне себя от радости.
— Черт возьми! Хоть будет чем заняться сегодня ночью!
Пэйган возвращается.
— Командование приказывает отпустить призраков. Они посылают боевой беспилотник. Повстанцы достаточно далеко от жилья, так что никто ничего не заметит. Передай Рэнсому мои извинения.
Мы продолжаем еще час, прежде чем Командование сжаливается над нами и отправляет домой. Звезды еще сияют вовсю, когда форт Дассари открывает свои ворота, чтобы впустить нас. Собаки бегут пить воду, а затем валятся с ног от усталости. У моих людей нет такой роскоши. Наше снаряжение должно быть вычищено, проверено, заряжено и подготовлено, прежде чем кто-либо сможет отдохнуть, потому что нас могут вызвать в любой момент. Яфия пошатывается, освобождаясь из объятий своей мертвой сестры. Дубей ловит ее под локоть и протягивает энергетик, которого должно хватить, чтобы она продержалась и закончила свои дела. Я уже миновал стадию крайнего изнеможения и перешел в состояние спокойной ясности, когда не делаю ничего лишнего, а все мои движения медленные, плавные и размеренные. Это почти как быть под кайфом.
HITR-ы вычищены и подключены к стойке для зарядки. То же самое со шлемами, но свою мертвую сестру я пока не снимаю.
Яфия принимает душ за две минуты — мне даже не приходится орать на нее, чтобы поторопилась — и исчезает в спальном помещении. Рэнсом идет прямо за ней. Я присоединяюсь к Джейни в центре тактического управления, где она снова на дежурстве.
Сидеть в «мертвой сестре» не так-то просто, поэтому я просто опираюсь бедром о стол. Джейни поворачивается от ряда мониторов, изогнув одну гладкую бровь, словно сомневаясь в моей вменяемости.