Волосы у меня на затылке встают дыбом. Она только что подтвердила теорию Лиссы, но, исходя из уст Тельмы Шеридан, это несет в себе такой заряд безумия, от которого хочется бежать из этой комнаты без оглядки.
— Мэм, — говорю я охрипшим голосом, — я не знаю, о чем вы говорите.
Ее взгляд становится пламенным. Она не моргает.
— Думаю, что знаете. Эта сила выбрала себе инструменты, и вы — один из них, лейтенант Шелли. Одноразовый инструмент, который используют и выбросят.
Я нахожу убежище в том, что сам же и презираю.
— Мэм, я офицер армии. Вот и всё.
Я мог бы и промолчать. Она стучит пальцем по голове, близко к уголку глаза.
— Я тоже была инструментом. Раньше я носила дальновизоры. Главные серверы моей компании были подключены к Облаку. Но нас взломали. Незаметно. Нас вскрыли так, что не осталось никаких следов, наши личные данные украли и использовали против нас. Использовали против вас. По цепочке совпадений наша аналитика не смогла засечь передачу двух истребителей «Шикра» в арсенал Ахаба Матуго, а наши спутники не увидели их на земле. В результате «Ванда-Шеридан» не смогла выдать предупреждение.
Нет, в результате этого форт Дассари стерли в порошок, а Яфия и Дубей превратились в пепел — но я не произношу этого вслух, потому что хочу, чтобы эта беседа поскорее закончилась.
— В этом должна разбираться разведка, мэм.
— Дьявол даровал вам свою защиту, лейтенант, но так будет не всегда. Признайтесь в том, что знаете, откажитесь от его даров, отрежьте себя от Облака, которое является его домом, и встаньте на защиту этого мира, данного нам Богом. Ибо Дьявол повсюду. Он — красное пятно, проступающее во всех делах Человеческих, и армия не сможет вас защитить.
Я сглатываю, ощущая сухость в горле, непривычный к такому накалу безумия.
— Если это всё, мэм.
Она кивает и встает. Затем вспоминает, что нужно дать мне визитку. Я беру её, потому что это требует меньшего количества слов, чем отказ.
— Расплата неизбежна, — предупреждает она. — Убедитесь, что вы на правильной стороне.
Она выходит из комнаты с прямой спиной, стуча каблуками по полу — дракон, отправившийся терроризировать очередного крестьянина. Она — оборонный подрядчик, контролирующий огромные богатства, больше, чем у многих стран, и имеющий доступ к элитным системам вооружений... и она убеждает себя в необходимости войны против киберпризрака, которого, возможно, даже не существует.
Я вздрагиваю, когда оживает монитор на стене. На меня смотрит полковник Кендрик.
— Шелли, у тебя лицо как у оленя, пойманного в свете фар. — Он скалит зубы в усмешке. — То, что ты только что слышал, — это психопатическое отчаяние. «Ванда-Шеридан» с трудом удерживает позиции на мировом рынке.
— Сэр, в ее понимании это религиозная война. Дьявол взламывает человеческие системы.
— Могу практически гарантировать, что это не Дьявол взламывает твою голову, Шелли. Не делай врага страшнее, чем он есть на самом деле. Разведке нравится, как мыслит твоя девушка. Они заключают контракт с «Пейс Оверсайт», просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет, но на данный момент всё указывает на то, что в худшем случае мы столкнулись с полуавтономной программой, созданной для взлома наших солдат, — и мы, черт возьми, уничтожим её. Свободен.
— Сэр!
Он нетерпеливо хмурится.
— Мой оверлей...
— Он заблокирован по моему приказу до тех пор, пока не будет обновлена твоя система безопасности. Тебе выдадут стандартный планшет. Посмотрим, сможешь ли ты разобраться, как им пользоваться.
Его изображение гаснет.
— Блядь. — Ненавижу таскать с собой планшет, ими неудобно пользоваться. Даже модели, управляемые взглядом, требуют одной свободной руки; для сенсорных экранов нужны обе. Безопасность планшетов мне тоже не нравится, потому что содержимое экрана может считать любая удачно расположенная камера.
— Дальновизоры были бы лучше, сэр! — говорю я стенам. Ответа, разумеется, нет, поэтому, швырнув визитку Шеридан в ближайшую мусорную корзину, я направляюсь к двери — и обнаруживаю Эллиота, поджидающего меня в коридоре.
Я потрясен, увидев его, но военная полиция наверняка знает, что он здесь; его присутствие зафиксировали бы, как только он вошел в главные двери Келли.
— Ты достал судебный ордер? — спрашиваю я его.
Эллиот улыбается и показывает большой палец.
— Если бы ты хоть иногда проверял почту, ты бы это знал.
— Не могу. Мой оверлей снова заблокирован.
Эллиот давно вращается в правовой системе. Он знает, как она работает, и использует ее, чтобы получать то, что хочет, и ходить туда, куда хочет... и он достаточно умен, чтобы никогда не переступать черту — хотя, возможно, он готов подбивать на это других. Так считает мой отец.