— Думаешь, это звучит банально?
— Да.
— Самые сложные программы из существующих используются для потребительского анализа. Они повсюду, следят и анализируют каждый аспект нашей жизни. Количество данных, собранных на любого из нас, уму непостижимо — но это только одна сторона. Шелли, насколько я могу судить, части этой программы, Красной Зоны, запущены по всему миру, и эти части зеркально дублируются, так что никто не может просто «выдернуть вилку из розетки».
Кендрик сказал то же самое, а когда я спросил, нет ли способа избавиться от нее, он ответил: Выход есть всегда, сынок, если мы готовы заплатить цену.
И я, наседая на него: И что? Мы готовы?
— Какова цена избавления от Красной Зоны? — спрашиваю я Лиссу. — Что нам придется сделать?
— Я думаю, нам пришлось бы разрушить субстрат, на котором она живет... обрушить Облако. Именно это я сказала армии — и боюсь, они могут решить так и поступить.
Кендрик сказал, что вопрос на рассмотрении в комитете.
— Никто не может обрушить Облако, — возражаю я. — Оно повсюду, это избыточная система.
— Нам нравится так думать. — Ее голос тихий, испуганный. — Это неправда. Минутка гиковской инфопаузы, детка. Весь нелокальный трафик данных проходит через ограниченное количество физических точек, известных как узлы обмена. Уничтожьте горстку таких...
Ее объяснение обрывается на полуслове. Связь прервалась — но иконка сети всё еще горит зеленым. Я пытаюсь перезвонить Лиссе — вызов не проходит.
Секунды спустя кто-то активирует сигнал оборонной тревоги базы.
Громоподобный гул наполняет казарму: все бросаются к броне и своим «костям».
У меня уходит две минуты на то, чтобы одеться и снарядиться. Я натягиваю шлем и наблюдаю, как на визоре всплывают иконки. Я связан со своей черепной сетью, со своим HITR, со все большим числом моих солдат и с сетью C-FHEIT — но значок связи с Гайденс подсвечен серым. Голос Дельфи не приветствует меня. Со мной вообще никто не разговаривает.
Я вызываю по визуальной связи полковника Кендрика:
— Что происходит?
— Мы под атакой. Позаботься о том, чтобы твои солдаты были в снаряжении и в полной готовности.
Крошечные вентиляторы шлема обдают мои пылающие щеки желанным прохладным воздухом. Я хватаю оружие и распахиваю дверь.
Наверху лестницы стоит Эллиот, одетый в одни боксеры, будто только что скатился с кровати. Он резко оборачивается ко мне; лицо искажено шоком и страхом, глаза прищурены — он пытается убедить себя, что человек за безликим черным визором — это я.
— Шелли?
Между нами открывается дверь комнаты майора Чена. Майор выходит в бронежилете, но без «костей». Я проскальзываю мимо него к началу лестницы. Времени на разговоры с Эллиотом нет, но я все равно медлю секунду, касаясь его плеча рукой в перчатке.
— Эллиот, я не знаю, что происходит, но это серьезно. Не путайся под ногами и будь готов к чему угодно.
Я прыгаю вниз, пролетая весь пролет до площадки; амортизаторы на ногах «мертвой сестры» поглощают удар. Еще один прыжок — и я в вестибюле. Там пусто, если не считать рядового, чьего имени я не знаю; он с перепуганным видом несет вахту за стойкой.
Двери в жилые блоки рядового состава открыты: мужской с одной стороны, женский — с другой. В коридорах царит хаос: солдаты выскакивают из своих комнат, на ходу пытаясь затянуть ремни экзоскелетов и спотыкаясь по пути в вестибюль. Некоторые держат шлемы в руках, а не на головах.
Со стороны женского блока я вижу Джейни: она уже в полном снаряжении и шлеме выходит в самую гущу событий.
— Тридцать секунд! — орет она без связи, вживую. — У вас есть тридцать секунд, чтобы полностью снарядиться и построиться в вестибюле, иначе я вам задницы надеру!
Сержант Нолан обрабатывает мужскую сторону с аналогичным воодушевлением, так что я поворачиваюсь к рядовому на дежурстве.
— Докладывай.
Это щуплый паренек с широко распахнутыми от страха глазами. Он протягивает мне распечатку — вещь, которую я редко видел за всё время службы в армии.
— Общее сообщение из Форт-Худа, сэр.
Я пробегаю его глазами, не веря прочитанному.
Кому: ВСЕМУ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ
Тема: УРОВЕНЬ ТРЕВОГИ «КРАСНЫЙ»: ЗАФИКСИРОВАН ЯДЕРНЫЙ ВЗРЫВ В ОКРЕСТНОСТЯХ ДАЛЛАСА
Текст: Взрыв в округе Даллас с высокой степенью уверенности идентифицирован как подрыв ядерного устройства малой мощности. Всему персоналу немедленно вернуться в пункты дислокации. Если это невозможно, явиться в ближайшее военное учреждение.