Подробности последуют.
— В строй! — кричу я, когда солдаты вваливаются в вестибюль. Сержанты заталкивают их в шеренги, и хаос превращается в порядок: четыре ровных ряда по пять человек. Мои шестнадцать бойцов LCS в броне и «костях», шлемы надеты. В конце каждого ряда стоит по одному солдату, одетых как майор Чен: в полевой форме и бронежилетах, но без экзоскелетов, без шлемов, только с аудиогарнитурами. Это вспомогательный персонал. Всего их пятеро, включая рядового за стойкой. Это единственные лица, которые я вижу, и все они выглядят напуганными.
Мне страшно.
Я хочу знать, взорвалась ли только одна бомба... или были другие, в других городах? Был ли взрыв в Сан-Диего? Жива ли Лисса, или я только что слышал по телефону ее последние слова? Какого черта мы обсуждали, как обрушить Облако? Я даже не успел сказать, что люблю ее, а она боялась. Она уже тогда боялась.
А мой отец? Он жив?
И эти солдаты передо мной... как долго они протянут в войне, которая теперь неизбежно начнется?
Все вскидывают головы: со второго этажа спускается полковник Кендрик в полном снаряжении и шлеме. Он идет по лестнице — процедура деликатная, учитывая, что стопы экзоскелета слишком велики для ступенек, но он проделывает это с изяществом.
Следом за ним идет майор Чен. Никакой визор не скрывает его сурового выражения лица. Я не сомневаюсь, что он уже получил уведомление о «красном» уровне, поэтому убираю распечатку в карман и вытягиваюсь во фрунт вместе со всеми.
Кендрик замирает в четырех ступенях от низа. Безликая гладь его визора осматривает войска. Он говорит по общему каналу связи:
— Наша страна подверглась нападению. Самодельные взрывные устройства (СВУ) с ядерным зарядом были детонированы в окрестностях Далласа, Майами, Александрии...
Дисциплина дает трещину: после названия каждого города следуют вздохи, вскрики и стоны.
—...Чикаго, Сиэтла, Сан-Хосе и...
Я внутренне содрогаюсь. Я почему-то знаю, что последним городом в списке будет Сан-Диего. Я отчаянно хочу ошибиться, но он произносит это название, делая его реальностью. Жар прошибает все поры, иконка черепной сети вспыхивает. Я внушаю себе, что Лисса жива, и заставляю себя слушать дальше.
— Предполагается, что СВУ были заложены в автомобилях. Мощность — в районе десяти килотонн, что вызвало серьезные разрушения зданий в радиусе полумили от эпицентра, а также тяжелые ожоги и радиационные поражения в радиусе мили. Кто враг и какова цель атаки, нам на данный момент неизвестно. Но масштаб нападения и количество полностью функционирующих ядерных устройств указывают на то, что противник отлично организован, вооружен и, весьма вероятно, занимает высокие посты в нашей собственной системе безопасности. А это значит, что это работа «своих», удар изнутри, который поставил под удар нашу страну, нашу систему и сам наш образ жизни.
— Наши системы связи перегружены. Мы будем действовать без надежды на персональный присмотр со стороны Гайденс, но связь «шлем-шлем» должна быть активна постоянно.
— Ваш приказ: занять назначенные оборонительные позиции. Если в наше воздушное или наземное пространство проникнет любое неавторизованное транспортное средство или лицо...
— Черт! Если здесь высунет нос любая подозрительная живность — разнесите ее к чертям собачьим. Выдвигаемся!
Иконка моей гражданской сети всё еще горит зеленым, подтверждая связь с сетью базы, но мои звонки и запросы — Лиссе и отцу — не проходят. Возможно, наша гражданская сеть просто отрезана от Облака. Может, Облако перегружено. Или его больше нет.
Кендрик и Чен подключены к системе военных спутников через «ангела», который дежурит над нами, но остальные отрезаны, а наши ссылки на Гайденс подсвечены серым. Это решение Командования. Существует реальное опасение, что избыточный трафик может захлестнуть и парализовать то, что осталось от нашей системы связи, поэтому пропускается только приоритетный трафик высшего уровня.
Так что вместе с двумя сержантами я беру на себя обязанности, обычно закрепленные за Гайденс: патрулирую оборонительные посты, проверяя готовность оружия и следя, чтобы никто не заснул. Утро тянется медленно, никаких признаков вражеского вторжения. Нападение стало бы почти облегчением. По крайней мере, появилось бы какое-то дело, кроме мрачных раздумий о судьбе тех, кого мы любим.
Сразу после полудня Кендрик открывает личный канал связи со мной. Его низкий голос гудит в динамиках шлема:
— Шелли. Совещание командования. Через пять минут.
— Есть, сэр!
Никогда еще я не был так рад вызову на совещание.