— Есть доказательства?
— Не мой отдел. Разведка ставит на Тельму Шеридан, но она действует через подставную контору местных фанатиков-дрочил, называющих себя «Армией независимости Техаса». Они взяли на себя ответственность за нападение и объявили о намерении вывести штат Техас из состава Союза. И хотя я уверен, что многие наши сограждане были бы в восторге от этой новости и радостно помахали бы ручкой Штату Одинокой Звезды, президент решил иначе.
Он возвращается к своему стулу, так что я снова вижу его и вижу, что пистолет в кобуре. Он поворачивается, но не садится.
— Президент объявил чрезвычайное положение, санкционировав ответные действия армии на этот мятеж, но есть одна сложность.
Я перевожу взгляд с мертвого комара на его глаза. Они холодные. Холоднее всего, что я видел... и я внезапно понимаю, в чем сложность. Именно так поступил бы я, если бы вознамерился развалить Союз.
— Они взорвали не все свои заряды, да, сэр?
— Нет, лейтенант Шелли, не все. В пяти мегаполисах стоят заминированные автомобили с дополнительными СВУ ядерного типа. Нам дали понять: если об этом факте будет объявлено публично или если начнутся попытки эвакуации, часть или все устройства будут детонированы. Если машины потеряют связь с непрерывным спутниковым сигналом, генерируемым «Армией независимости Техаса», оружие сработает.
— Предохранитель «мертвеца».
— Именно.
— Какие города?
— Эта информация не относится к нашей миссии.
Я представляю себе одно из таких СВУ в неприметном внедорожнике, припаркованном в гараже на Манхэттене, неподалеку от дома моего отца. Что хуже — гадать? Или знать наверняка?
Впрочем, выбора у меня нет.
— Сэр, какова наша миссия?
— В соответствии с требованиями террористов реализуется план по эвакуации военного персонала из штата Техас. Мы с вами никуда не уходим. Мы остаемся на вражеской территории вместе со связанными боевыми отрядами C-FHEIT и ждем указаний.
— Меня заверили, что предпринимаются колоссальные усилия по поиску лидеров мятежа. Считается, что у них есть коды разоружения, которые нейтрализуют ядерные устройства. Наша миссия — и она ложится на нас, потому что мы здесь, на месте, в нужном районе, обучены и готовы — найти и захватить эти коды, не прерывая сигнал «мертвеца» и не допустив преднамеренного подрыва ни одного заряда.
Стиснув зубы — изо всех сил, — я умудряюсь не произнести вслух то, о чем думаю.
Очевидно, Кендрик всё равно это слышит.
— То, что должно быть сделано, будет сделано, лейтенант. Возможно это или нет — не наша забота.
Я бросаю взгляд на Чена... надеясь, возможно, увидеть хоть какой-то намек на то, что это постановка, что всё это не по-настоящему. Но за маской спокойствия на его лице я чувствую отчаяние.
На мониторе крутят новое видео: шеренга мужчин в гражданской одежде с автоматическим оружием в руках. Большинству на вид за тридцать, и у большинства явные проблемы с формой и лишним весом. У них повязки, синие, как синий цвет на флаге Техаса, на каждой — большая белая звезда. Они стоят с каменными лицами в ряд перед забором из сетки-рабицы, к секциям которого прикручены таблички. Каждая табличка грубо замазана синей краской из баллончика, но недостаточно плотно, чтобы скрыть надпись: «Собственность федерального правительства».
Я не могу разобрать, что охраняет забор — метеостанцию или склад оружия, но на улице перед мужчинами лежит мертвая молодая латиноамериканка; ноги подломлены, из груди сочится кровь, пустые глаза устремлены в небо. Рядом лежит прошитый пулями протестный плакат. Я могу разобрать только первое написанное на нем слово: «Верные».
Значит, сопротивление уже началось. Мученики уже гибнут.
— Я не понимаю, — говорю я, ни к кому конкретно не обращаясь. — В Техасе пушек больше, чем жителей. «Ванда-Шеридан» не может всерьез полагать, что люди будут просто сидеть сложа руки, пока ОП прибирает штат к рукам...
— Нет? — спрашивает Кендрик. — Не тогда, когда все новости идут через спутниковые каналы, которые контролирует «Ванда-Шеридан»? Не тогда, когда армия бросает их, не объясняя причин? В контроле над коммуникациями — огромное преимущество. Как и в том, чтобы владеть губернатором и мэрами большинства крупных городов.
— Сэр, Лисса была в Сан-Диего, когда... когда сработало устройство. Она знает о Красной Зоне. Она работала по армейскому контракту. Она ценный кадр. Если есть хоть какая-то возможность...
— Я уже внес ее в список на эвакуацию, сынок. Больше ни один из нас ничего не может сделать. Кроме как ударить по Тельме Шеридан так же сильно, как она ударила по нам.