Иконка черепной сети мерцает, возвращая мое внимание к реальности и нарастающему гулу приближающегося грузовика. Это контейнеровоз, принадлежащий Национальной гвардии Техаса. Разведка отслеживала его с тех пор, как он был угнан под дулом пистолета гвардейцем-перебежчиком, лояльным ТИА. Он перевозит артиллерию — это интересно, хотя и не слишком важно, так как никто из нас не обучен обращению с ней. Грузовик нужен нам не из-за пушек. Он нужен нам как актив ТИА. Если мы сможем тихо угнать его обратно, то проедем пару сотен миль на восток, а ТИА даже не заметит, что что-то пошло не так.
Дыхание замедляется, сердцебиение превращается в глубокий фоновый стук. Неизвестно, на каком расстоянии от нашей «аварии» остановится грузовик. Если водитель из подозрительных, он может попытаться развернуться, как только почует неладное. Но это узкая проселочная дорога с мягкими обочинами. Развернуться на фуре здесь может и не получиться — и моя задача сделать так, чтобы у водителя не было времени даже попробовать.
Звуки на равнине разносятся удивительно далеко. Проходят минуты, грузовик приближается. Лежа на животе, прижавшись к земле, я думаю о техасских скорпионах. Представляю, как они ползают вокруг. Или тарантулы.
— Готовность, — говорит Дельфи.
Под тем углом, под которым повернута моя голова, я вижу отсвет фар грузовика над кустами.
Я переключаюсь на «ангельское зрение», глядя вниз с позиции дрона, медленно летящего над дорогой. Наблюдаю, как приближающийся грузовик проходит под ним. Вдалеке видна инсценировка крушения скотовоза; лучи его фар бьют сквозь колючую проволоку в пустое пастбище. Янтарные огни очерчивают контуры кабины. Пацан скорчился у «сломанного» колеса, но когда фары гвардейской фуры выхватывают его, его худая фигура выпрямляется; он оборачивается и машет рукой вверх-вниз, подавая сигнал притормозить.
Стоп-сигналы угнанного грузовика вспыхивают ярко-красным, а затем меня накрывает надрывным пульсирующим звуком пневматических тормозов.
— Спорим, он наполовину спал, — шепчу я Дельфи.
Она слишком профессиональна, чтобы отвечать.
Шипение тормозов стихает. Грузовик проезжает мимо меня со скоростью не более пятнадцати миль в час. Затем останавливается. Стоит почти минуту с работающим двигателем. Меня обволакивает дизельный выхлоп.
Пацан начинает идти к грузовику. В свете фар видно, что на нем только тонкая футболка и узкие джинсы. Любой увидит, что оружия при нем нет. Он не представляет угрозы.
Тем не менее, в кабине — никакой активности. Если только у водителя нет спутникового телефона — что маловероятно, — он один пытается сообразить, что делать.
— Дельфи, он сейчас выскочит и начнет палить. Командование не может жертвовать пацаном.
Мальчишка останавливается. До него еще больше пятидесяти метров.
— Приготовься, Шелли, — говорит Дельфи. «Ангельское зрение» отключается, чтобы меня ничто не отвлекало.
Моя позиция — за кабиной, в темноте за обочиной. Я подбираюсь, готовясь к прыжку. На корточках, в ожидании, я перекладываю пистолет в левую руку.
Окно кабины опускается, высовывается локоть, и неуверенный голос окликает:
— Здорово!
— Здорово, сэр! — отвечает пацан с безупречной полуночной невинностью. — У вас домкрата грузового не найдется?
— Господи, сынок, — ноет водитель. — Ты что, свой домкрат не возишь?
Дельфи говорит:
— Пошел, Шелли.
Я иду на взлет, используя всю доступную мощь экзоскелета. Первый прыжок выносит меня на край асфальта. Водитель слышит удар подножек. Оборачивается, забыв посмотреть в зеркало. Я уже в движении.
Второй прыжок забрасывает меня на подножку рядом с окном, которое стремительно закрывается. Водитель настолько ошарашен моим внезапным появлением, что бросается в сторону через всё сиденье, оставив окно закрытым лишь наполовину. Я на всякий случай дергаю ручку двери — заперто. Тогда я просовываю руку с пистолетом в оставшуюся щель, другой рукой хватаясь за стальную петлю наружного поручня, чтобы не свалиться.
Водитель всё еще распластан на сиденье, но он решает дать отпор, вскидывая ногу в тяжелом ботинке и целясь яростным ударом мне в руку.
Пистолет наведен ему прямо в лицо. Я мог бы запросто его прикончить, но Кендрик сказал, что я не должен этого делать; к тому же я не должен разбивать окно. Нам нужно, чтобы на грузовике не было следов повреждений. Я отдергиваю руку.