— Внимание, — предупреждает Кендрик по общему каналу. — Трогаемся через десять секунд.
— Закрепиться! — рявкает Нолан.
Он сам следует своему совету, присаживаясь на корточки в небольшом свободном пространстве рядом с Рэнсомом, под дулом первой пушки. Я проделываю тот же маневр. В экзоскелете сидеть непросто, но, как выяснилось, возможно. Я сижу спиной к дверям, мои робоноги согнуты в искусственных коленях. Я опираюсь на рюкзак, стараясь не замечать дискомфорта от спинной рамы «мертвой сестры». Грузовик трогается. Я слышу, как шины скрежещут по асфальту, пока Трой переключает передачи.
Снова связываюсь с Кендриком:
— С воздухом будут проблемы.
— Если кто-то начнет задыхаться, уверен, Гайденс мне сообщит.
Закрываю канал и касаюсь Дельфи.
— Ты еще здесь?
Ответ приходит мгновенно:
— Пока война не закончится.
— Заметила какие-нибудь следы Красной Зоны?
— Облако разбито, Шелли. Красная Зона исчезла. Теперь только я копаюсь в твоей голове.
— Даже не знаю, каково это — снова быть обычным смертным.
Она не отвечает. Болтовня — это непрофессионально.
Я говорю ей:
— Когда будешь копаться в моей голове, постарайся не превратить меня в злобного гангстера-убийцу, ладно?
— Спи, Шелли.
Как будто у меня есть выбор. Иконка черепной сети мигает, и я отключаюсь.
Голова полна снов, которые мгновенно исчезают, стоит мне прийти в себя. Я не могу вспомнить ни единого образа, но мозг словно увяз в осадке ужаса. Кажется, я проснулся с осознанием того, что мы все в ловушке, узники бессмысленной борьбы, которая ни черта не изменит в этом мире. Я борюсь с накатывающим чувством паники. Это нелегко делать, вдыхая спертый, вонючий воздух внутри контейнера, когда вокруг нет ничего, кроме тьмы за перламутровым мерцанием значков на визоре.
Мне нужно на что-то смотреть, и мне нужно знать, где мы, так что я вызываю карту. Сначала я ничего не могу разобрать. Просто мешанина линий на бессмысленном текстурированном фоне. Сосу витаминизированную воду из пакета, чтобы впрыснуть в систему немного калорий, а затем проверяю время. Мы в пути два часа и двенадцать минут.
Шлем отфильтровывает дорожный шум, усиливая более тихие звуки: скрежет стойки о пол, шелест ткани о ткань, тихий кашель из пересохшего горла. Кто-то — Рэнсом или Нолан — шевелится, задевая стойкой мою правую подножку. Я отвожу ногу и снова смотрю на карту. Теперь я соображаю лучше, и на этот раз увиденное обретает смысл. Кажется, мы к юго-востоку от Далласа.
Кендрик говорит по общему каналу:
— Приближаемся к блокпосту. Я с Васкес, мы спрятались в спальнике за сиденьями. Попробуем проехать без происшествий, так что — никакого движения, никакого шума, никакого света. Но будьте готовы к бою.
Я проезжаю несколько миллиметров по полу, пока грузовик замедляется, и упираюсь руками. Я напряженно вслушиваюсь в аудиоканал шлема, надеясь уловить хоть какой-то намек на то, что происходит снаружи, но мы всё еще катимся, так что слышны только двигатель, шины и дребезжание разболтавшейся штанги в гнезде двери.
— Если нас обнаружат, — продолжает Кендрик смертельно спокойным голосом, — бьем сильно и быстро. Уничтожить всех на этом блокпосту, и сделать это до того, как о нашем присутствии сообщат по рации.
Серьезно? И как это должно сработать? Наверняка на блокпосту кто-то будет сидеть в сторонке с рацией или спутниковым телефоном в руках. Я бы именно так и сделал. «Уничтожить всех до того, как разойдется весть» — это супергеройская чушь. Я оцениваю наши шансы на успех примерно как один к ста. А если мы провалимся — Нью-Йорк взлетит на воздух. Никакого давления, ага. Господи, надеюсь, Трой и правда любит сестру. Надеюсь, он умеет врать.
Я решаю проигнорировать приказ Кендрика сидеть смирно. Если предстоит бой, я хочу вступить в него настолько легким, ловким и быстрым, насколько это возможно. Поэтому я выскальзываю из лямок рюкзака. Нет смысла таскать лишний вес или рисковать тем, что он за что-нибудь зацепится в тесноте.
— Спокойно, — предупреждает Дельфи. — Наша цель — избежать боя.
Я концентрируюсь на слове понял. Черепная сеть ловит мысль и передает ее, мне даже не нужно говорить вслух. Но то, что мы не хотим боя, еще не значит, что его не будет.
Медленно, бесшумно я переворачиваюсь. Подтягиваю ноги, пока не оказываюсь на корточках лицом к дверям кузова. Моя HITR в руках. Палец на предохранителе.
Я думаю: Подготовь Рэнсома и Нолана.
— У тебя плохое предчувствие? — спрашивает Дельфи.