Я разворачиваюсь в поисках другой цели, но Бадди и № 3 нигде не видно. Со стороны кабины доносится треск выстрелов из стрелкового оружия. Я ныряю назад, укрываясь за открытой дверью кузова, но в этот момент по телу проходит такой скачок напряжения, какого я никогда не чувствовал, и левую ногу сводит судорогой. Колено выворачивается в сторону. Острая боль прошивает бедро. Я теряю равновесие и падаю, но успеваю перекатиться на живот, сжимая HITR в руках.
Я краем глаза вижу Нолана и Рэнсома, перепрыгивающих через меня на выходе из грузовика, но не слежу за ними. Всё, что я ищу — это маркер цели на дисплее.
Он появляется, я ловлю его и даю очередь, пока рядом со мной летят крошки асфальта. Моей целью оказывается Бадди. Пули попадают ему в грудь, на полсекунды подбрасывая его в воздух, прежде чем гравитация впечатывает его в дорогу. Он не шевелится.
— Где № 3? — кричу я по общему каналу.
— № 3 готов, — произносит Кендрик спокойным, размеренным голосом. — Где наш пленный?
Я поворачиваюсь к месту, где стоял Трой перед началом стрельбы. Теперь там Нолан.
— Взял его, сэр, — говорит сержант. Трой лежит на животе, руки за головой. Должно быть, упал при первом же выстреле. Умный человек.
— Поднимите его, — говорит Кендрик. — Шелли, ты с нами?
— Да, сэр. Чисто?
— Должно быть чисто, но я хочу зачистку.
— Будет сделано.
Я переворачиваюсь и сажусь, боль в бедре исчезла так же быстро, как и появилась. Надо мной в открытом дверном проеме толпится почти весь наш двойной LCS, над каждым висит маркер с именем. Выбираю наугад:
— Харви! Бери Фернандеса и Хоанга. Обойдите вокруг. Проверьте, нет ли сюрпризов. — Они резво выпрыгивают и исчезают за грузовиком. — Таттл! Ты, Мун и Уэйд — проверьте пикапы.
— Остальные заберите тела, — добавляет Кендрик, — и погрузите их в один из пикапов.
Все выпрыгивают через мою голову, приземляясь с гулким топотом на асфальт. Не один человек шепотом возносит благодарность Богу за свежий воздух, который на самом деле не такой уж и свежий — пропитан вонью пороха, — но по сравнению с ядовитой атмосферой внутри грузовика он кажется божественным.
Пока они разбредаются, я проверяю левую ногу, сгибая коленный сустав и шевеля стопой. Странный электрический разряд, сбивший меня с ног, не повторяется. Я подтягиваю ноги и, действуя осторожно, снова встаю. Когда я переношу вес на ногу, она стоит устойчиво.
Именно тогда я замечаю нечто, похожее на пулевое отверстие в моей форме, чуть выше левого колена. Я наклоняюсь, чтобы осмотреть его, и просовываю туда мизинец — просто чтобы доказать самому себе, что это действительно дыра.
Кто-то обходит грузовик сбоку. Визор сообщает мне, что это Джейни.
— Тебя задело? — спрашивает она.
— Похоже на то.
Она достает маленький светодиодный фонарик и приседает, чтобы рассмотреть получше. Ее палец скользит в отверстие; она вздрагивает, почувствовав титановую «кость».
— Кажется, там вмятина. — Она обеспокоенно поднимает на меня взгляд. — Ты можешь двигаться?
Я поднимаю левую ногу и снова ставлю ее.
— Вроде да.
Адреналиновый кайф улетучивается, и меня начинает бить дрожь, особенно когда я осознаю, насколько близко эта пуля прошла от живой плоти.
Всё еще сидя на корточках, Джейни водит лучом фонарика кругами по асфальту вокруг нас.
— Попался. — Она встает, делает пару шагов и подбирает что-то с дороги. — Вот, думаю, это твое.
Я протягиваю руку. Свет фонарика выхватывает сплющенный комок пули, упавший мне на ладонь.
Доктор Масуд когда-то намекал, что мои робоноги лучше настоящих. Должен признать, возможно, он был прав. Теперь я бегаю быстрее, я никогда не вывихну колено или лодыжку, а пули отскакивают от титана, вместо того чтобы дробить мои кости.
Джейни спрашивает:
— Сколько жизней вы планируете сжечь, прежде чем вам исполнится двадцать четыре, лейтенант?
— Думаю, это зависит от того, сколько их у меня осталось.
Ее голос затихает:
— Вы всё еще царь Давид? Бог всё еще с вами?
Я вспоминаю то взвинченное чувство в кузове грузовика, но это было лишь предчувствие, лишенное той первозданной уверенности, которую давала нашептанная подсказка Красной Зоны.
Я засовываю пулю в карман.
— Дельфи считает, что Красная Зона исчезла. Если так, то теперь это просто везение.
Сержант Нолан и двое рядовых-новичков остаются позади — им поручено избавиться от пикапов. Джейни возвращается в кабину к Трою. Кендрик загоняет остальных обратно в грузовик. Мы снова набиваемся между пушками и поддонами. Он закрывает двери кузова, и через несколько секунд грузовик трогается. Кендрик верит: если мы не раздобудем коды отключения до рассвета — мы проиграли.