Это отвращение к инцесту, и хотя я никогда не видел, чтобы это упоминалось в руководствах, каждый солдат LCS знает, что Гайденс придумала, как имитировать это ощущение в наших головах. Может потребоваться день или два, чтобы оно сработало, но это происходит всегда. Мы живем не с другими мужчинами и женщинами, мы живем с братьями и сестрами. Я единственный ребенок в семье, но с тех пор, как я служу в связанных боевых отрядах, я узнал, каково это — иметь родных. Мы — команда, соблюдающая целибат.
Я проспал, наверное, часа три, когда слышу, как Джейни орет из коридора своим лучшим сержантским голосом:
— Подъем, детишки! — Она колотит в мою дверь. — У Командования для нас новая игра. Называется «патрулирование дороги», и у вас двадцать минут на сборы, так что шевелитесь!
Базовая подготовка была не так уж давно. Я вскакиваю на ноги и наполовину влезаю в штаны, прежде чем вспоминаю, кто командует в нашем маленьком форте.
— Какого черта происходит?
Я застегиваюсь и распахиваю дверь, но Джейни уже исчезла из коридора. Я слышу, как Рэнсом и Яфия матерятся в спальном помещении напротив. От Дубея ни слова, но я уверен, что он уже встал и экипируется.
Центр тактического управления находится рядом с моей комнатой. Там я и нахожу Джейни.
— Что случилось? — спрашиваю я, прислонившись к косяку.
Она стоит перед столом, глядя на большой монитор, и пристегивается к своей «мертвой сестре».
— Конвой подрядчика — они из «Ванда-Шеридан» — должен прибыть на западный периметр нашего района примерно через девяносто минут. Везут оборудование для сборки новой станции прослушивания к востоку от нас. Это приоритетный проект, и наша задача — убедиться, что дорога чиста.
— Блядь! — Я топаю к столу, чтобы просмотреть и подтвердить приказ. — Ненавижу оборонных подрядчиков. Они гребаные паразиты. А «Ванда-Шеридан» — это гребаный монстр. Когда я был в Боливии, клянусь Богом, их местный агент продавал спутниковые данные врагу. «Ванда-Шеридан» — это яркий пример, сержант, оборонного подрядчика, который с радостью играет на обе стороны, чтобы затянуть конфликт. И вот теперь они здесь, в Африке! Заботятся о своей прибыли.
— Да, сэр, — говорит Джейни. — Осталось пятнадцать минут до выхода на дорогу, сэр.
Я ныряю обратно в свою комнату, надеваю ботинки и куртку, а затем направляюсь на кухню, где на столе уже ждут энергетики. Рэнсом и Дубей уже выпили по первой порции. Яфия, должно быть, в туалете. Я хватаю пакетик, запрокидываю голову и выпиваю его в несколько глотков.
— Джейни! — кричу я в коридор. — Кто-нибудь ошивался снаружи во время твоего дежурства?
— Только несколько коз! Я закрываю ЦТУ, сэр!
— Выполняй!
Я допиваю второй энергетик, вышвыриваю Яфию из туалета, быстро справляюсь с физиологическими потребностями, а затем надеваю броню.
Дельфи начинает говорить со мной через оверлей:
— Сегодня квадроциклы, Шелли. У нас нет разведданных о повстанцах в этом районе, но вы все равно должны провести наземную проверку.
— Как всегда.
Я топаю в спальное помещение, снимаю «мертвую сестру» со стойки питания и пристегиваюсь. Даже если мы едем на квадроциклах, никогда не знаешь, когда придется за кем-нибудь бежать. Рэнсом проверяет мою экипировку. Оставив его проверять двух рядовых, я снимаю со стоек свое оружие и шлем, хватаю рюкзак и выхожу наружу.
Джейни уже во дворе, сдвигает навес-гармошку сарая, где мы храним квадроциклы. Я помогаю ей проверить батареи, уровень смазки, манжеты шарниров и износ шин.
— Никаких проблем, — говорит она с удивлением.
Неформальная обстановка в моем LCS часто сбивает новичков с толку. Может, мы здесь и не щелкаем каблуками и не отдаем честь, но в том, что действительно важно, мы делаем всё как надо.
— Я выиграю эту игру, только если мы все выберемся живыми, — напоминаю я ей.
— Истина.
Квадроциклы — это машины с низкой посадкой, рассчитанные на двух человек, где место стрелка приподнято позади водителя, а сиденья специально сконструированы так, чтобы в них помещались солдаты в экзоскелетах. Они не самые быстрые, но там, где мы патрулируем, не с кем устраивать гонки. Они тихие, работают четыре часа до разрядки батареи, заряжаются от солнечных матов, а независимая подвеска всех четырех колес делает их маневренными и устойчивыми.
Детишки обычно дерутся за то, кто будет вести.
— Чур, я! — кричит Яфия, выбегая во двор с оружием и шлемом в руках. — Я за рулем. Рэнсом, ты мой стрелок.
Он выходит следом за ней с растерянным видом.
— Блин. Почему ты всегда...