— Я ничего не могла сделать, лейтенант.
— Я знаю.
Делаю еще глоток витаминизированной воды, затем убираю трубку под броню. Голова идет кругом, почти тошнит. Может, маска подтекает. Может, это церебральное истощение. Такое бывает. В клетках мозга заканчиваются ресурсы, накапливаются продукты распада, мысли путаются, и черепная сеть не может это исправить. Только время, а времени у нас нет. Собравшись с мыслями, я машу пальцем Накаоке, и мы бежим в конец коридора.
Девять человек сгрудились у двери ЦТУ. Джейни организует их, расставляя в шеренги, чтобы мы не врезались друг в друга при штурме. Я пробираюсь вперед, чувствуя, как тикают секунды. Кендрик держит ДНК-сканер, привязанный шнуром к стене. Корпус сканера пластиковый: плоский, белый, в форме капли, с микрозондом на узком конце.
— Попробуй под челюстью, — говорит Мун, приподнимая труп, который выбрал Кендрик. — Там могла скопиться кровь.
Кендрик так и делает, затем бросает взгляд на дисплей.
— Дельный совет.
Мун и Рэнсом оттаскивают тело с дороги, а Кендрик поворачивается к клавиатуре.
— Готовь бойцов, Шелли, — говорит он, набирая код.
Мой мозг всё еще тормозит. Секунды две я понятия не имею, что мы должны делать по ту сторону двери.
— Блядь, — шепчу я.
Кендрик поворачивает визор в мою сторону, занеся руку над клавишей ввода.
— Блу Паркер! — рявкаю я. — Взять живым. Коды на флешке у него на шее. Оборудование не уничтожать! Оно нам тоже нужно. Стрелять на поражение по необходимости. Целиться аккуратно!
Кендрик нажимает Enter.
Дверь отпирается с громким щелчком и открывается внутрь. Мун толкает ее на пару дюймов, затем ныряет назад, когда изнутри вылетает пуля. Джейни просовывает из-за угла свою широкоствольную пушку, вставляет дуло в проем и стреляет.
Я смотрю на вентиляцию. Она проходит прямо сквозь бетонную стену. Газ от нашей первой атаки должен был всосаться в комнату. Если внутри кто-то еще не спит, то только потому, что у них есть маски.
И у нас нет времени.
Я вышибаю дверь ногой и бросаюсь вправо, туда, где должен быть стрелок.
Комната большая. Я уже знаю, как она выглядит, по отчету разведки. Задняя половина заставлена ящиками и контейнерами: еда, электроника, оружие. Офисные перегородки отделяют эту часть от передней. С одной стороны — два небольших кабинета со стеклянными стенами. В центре оставшегося пространства — серверная стойка с двумя консолями по бокам, хотя используется только одна; вторая — резервная. Над консолями нависают большие яркие мониторы. Напротив кабинетов — крошечная кухонька с холодильником и микроволновкой, столом, диваном и еще несколькими мониторами, настроенными на «говорящие головы» медиа-идиотов из новостных каналов.
Лампы дневного света заливают пространство чистым белым светом, который отчетливо высвечивает стрелка. Это молодая девушка, блондинка, с натянутым на голову старомодным противогазом. Я узнаю ее по досье. Ее зовут Эллисон, ей четырнадцать лет, и она целится в меня из здоровенного пистолета с убийственной яростью в глазах.
Мы оба нажимаем на спуск одновременно. Ее пуля бьет мне в грудь, как кулак. Меня отбрасывает к стене, а она падает навзничь с красным цветком, расцветающим на горле.
Я не могу дышать.
При этом я абсолютно спокоен — и на этот раз сам по себе. Иконка черепной сети даже не горит. Мой мозг истощен; эмоции тоже.
Я обвожу комнату взглядом, отмечая разбросанные по полу тела. Не так много, как я ожидал. Защитники, должно быть, прячутся в проходах между штабелями припасов. У скольких из них есть противогазы и пушки?
Таттл хватает меня за руку.
— Вы в порядке, лейтенант?
Грудь сводит судорогой, и я с хрипом втягиваю воздух. Пуля — тусклая серебристая монета, расплющенная моей броней.
— Найдите Блу Паркера, — говорю я Таттлу. А затем ору по общему каналу: — Найти Блу Паркера. Живо!
Мы переворачиваем тела — не слишком церемонясь, — сверяя имена и лица. Большинство еще живы. В некоторых я не уверен. Специалист Февелла отмечает их в своем списке. Мы суммируем всех, о ком знаем: гражданские в основной части ЦТУ, мертвые наемники, тринадцать детей, которых Харви нашла на Уровне 2. Итого пятьдесят девять, но известно, что в «Чёрном Кресте» семьдесят один человек. Мы прочесываем складские ряды и находим еще семерых спящих. Остается пятеро гражданских, которых мы не досчитались, включая Блу Паркера.
Когда я возвращаюсь в основную часть ЦТУ, я вижу Кендрика, сидящего за консолью. Я протираю глаза, потому что он без шлема. Маска всё еще на нем, но шлем стоит на полу у его ног.