За определенную мзду он согласился не поднимать шума. Сначала не соглашался, но потом, узнав, что в соседнем вагоне едет моя невеста, что завтра у нас свадьба и что я должен сделать ей неожиданный сюрприз, согласился.
— Ну, раз такое дело… — развел он руками и принял мзду.
В купе Лена сидела одна. Вообще поезд был такой грязный и изо всех окон так дуло, что создавалось впечатление, будто никто не хочет в нем ехать.
— Ваши билеты? — я открыл дверь и вошел в купе.
— Это вы?! — Она выронила книжку. — Я начинаю вас бояться.
— Не надо меня бояться. Просто я вдруг подумал, что вы книжку наверняка с собой в командировку возьмете. А мне интересно: судьи ее сына тоже признают виновным?
— Удивительный вы все-таки человек. — К сожалению, в ее голосе было больше досады, чем восхищения. — Вас же высадят на первой станции без билета, да еще оштрафуют или в милицию отведут, узнают, что вы нигде не работаете… Мне неудобно за вас будет. Вы обо мне хоть подумали?
— Ваши билеты? — В купе вошел старичок — проводник. — А-а, это вы, молодой человек, — узнал он меня. — Девушка с вами?
— Нет, она с билетом.
— Ну ничего, ничего, не буду вам мешать. — Он понимающе подмигнул мне.
— И все же кто вы? — ошарашенно спросила Лена, когда он вышел.
— Трудно сказать, — ответил я, не зная, что сказать. И мы продолжили прерванную беседу о тунеядцах, аферистах, браконьерах, повесах и распущенных нравах современной молодежи. На одной из станций я решил переменить тему разговора, вышел на перрон и принес Лене маленький букет первых подснежников.
— Нет, все-таки я устрою вас на работу! — не зная, чем меня отблагодарить, в порыве вдохновения сказала Лена, и мы вернулись к начатой ранее теме, словно были приговорены к ней навечно.
В маленький провинциальный городишко мы приехали поздно вечером. Лена получила номер по брони в гостинице на третьем этаже, а я его вообще не получил. Но я не волновался.
В поезде я понял, что мы едем в город, где живут мои дядя с тетей, но Лене ничего не сказал. Еще в одной глупой книжке я читал, что в мужчине все должно быть загадочным, если он хочет понравиться женщине.
— Как же вы? — Впервые в голосе у Лены появилась забота обо мне.
— Я нигде не пропаду. У нас, тунеядцев, всюду свои люди. Лена немного подумала, потом сказала:
— Позвоните мне, когда все уладится, а то я буду волноваться.
— Кого это черный принес в такую пору? — ворчала за дверью заспанная тетя Нюра. — Юрка! Ты ли это? А ну, заходи скорее, холоду напустишь. Уж не случилось ли чего-нибудь?
— Нет, тетя, все в порядке. Я в командировку.
— Предупредил бы хоть. Встретили. Поди, забыл, как до нас добираться-то?
— Я бы предупредил, если бы знал, куда я еду, то есть, понимаете, — я спохватился, — меня случайно послали, в последний момент, словом, не успел.
— Понимаю, все понимаю. — Она захлопотала у стола.
— А ну-ка, сынку, экий ты стал! — Из соседней комнаты вышел дядя Коля. Я позвонил Лене.
— Ну как вы устроились?
— У родственников.
— У чьих родственников.
— Как у чьих? У своих, конечно.
— И вы думаете, я вам поверю? Едете неизвестно куда, неизвестно с кем, а останавливаетесь у родственников?
Мы договорились о завтрашней встрече.
— Спокойной ночи. И помните: я не верю ни одному вашему слову!
За столом с тетей и дядей пили наливку, чай, смотрели семейные фотографии, вспоминали былые времена и каким я был маленький.
В провинцию тепло приходит позже, чем в город, но и здесь весна уже растопила снег на мостовых. Лепешки слякоти летели из-под колес автомашин и шлепались прямо на заборы. Зато здесь не было толкучки, метро, приезжих, а был свежий, словно вкусный сок, воздух, который хотелось вдыхать в себя как можно глубже. На реке мальчишки прыгали с одной льдины на другую. А в Москве в это время безжалостный автомат пробил мне второй в моей жизни прогул.
Когда я еще учился в школе, на лето всегда приезжал сюда. Тогда это была деревня. У меня здесь была знакомая девочка, первая любовь, которая теперь в памяти перешла в раздел «Увлечения молодости». За десять дней до конца четверти начинал собираться тогда в деревню. Не терпелось. «Наконец-то, — думал, — каникулы. Целых три месяца, конца отдыху не видно». С тех пор прошло десять лет. И теперь это не деревня, а город.
Когда мы встретились, я пригласил Лену к себе в гости, как и обещал своим.
— К вымышленным родственникам? — спросила она.
— А вы что, боитесь?