Храм Геи считается вторым, хотя для многих подданных Императора он первый. Сельское хозяйство при отсутствии высоких технологий требует рабочих рук и большинство жителей страны работают на земле. Для них милость богини Земли важнее всего остального.
Храм снаружи выглядел мощно, но грубовато и без тех изысков в архитектуре, которые так свойственны роскошному белому зданию Богини Лиры. Здесь всё и проще и одновременно солиднее. Основательность. Здание по форме ближе всего к кубу, но огромному.
Сложено оно из кубической формы камней розовато-серого гранита. Солидные камни с гранью около двух метров. По периметру вырублены и отполированы пилястры с капителями, тоже простые и без затей. Ни скульптурных групп, ни фонтанов, ни скверов.
Все максимально просто, но и в простоте есть величие, а размеры лишь подчеркивают его. Не особенно религиозные игроки прозвали этот храм за простоту коробкой, но я не согласен. Да простоват, но зато соответствует сути. Всё сущее покоится на земле и от храма веет покоем и основательностью.
Тех толп игроков и местных, что сейчас окружают Храм Света, здесь нет и их даже предположить трудно. Тихо, спокойно, даже пустовато. Что, впрочем, объяснимо. Недалеко нисходит благодать и основные события сейчас там. Мне это на руку.
В распахнутые настежь ворота, в которые без труда и давки прошли бы слоны всем стадом, я проник вовнутрь. Тишина, полумрак и прохлада. Вообще никого. То ли все ушли на помощь соседям, то ли сама эта пустота является частью какого-то религиозного обряда. Я дошел до алтарной части и стал рассматривать мозаичные панно. Деяния Геи, Рождение Антея, Свадьба Антея и Авроры….
— Э, да парень женат. От молодой жены удрал аж в другой мир…. Хотя судя по фреске это скорее девчонка. Моложе даже Лизки в реале. Да и сам Антей не намного её старше. Ровесник Пуха или близко к тому.
— Уважаемый паломник, мы всегда рады новым почитателям нашей богини. Сейчас особенно. Ведь в данный момент при столь удивительных обстоятельствах далеко не каждому дано преодолеть искушение и прийти сюда к нам вместо Храма Верховной Богини.
— Люблю радовать людей, но сейчас это получилось случайно.
— Вы пришли в наш храм по ошибке? Если так, то я могу объяснить вам дорогу.
— Нет. Мне нужно повидаться с Верховным жрецом богини Геи. Но и сам храм мне очень интересен и произвел сильное впечатление.
— Вы решили, что если здесь так мало посетителей, то сам Святейший Бенод примет вас? Придется вас разочаровать, и признать, что вы пришли к нам всё же по ошибке.
— По приглашению. Святейший сам меня пригласил, при нашей последней встрече у Императора во дворце.
— О, извините. У меня слабое зрение по причине возраста, я вас не узнал. Уже давно Святейший предупредил всех жрецов, чтобы мы привели Апулея к нему, сразу, как только он войдет в наш храм. Прошу. Идите за мной. Здесь совсем рядом.
Это его совсем рядом оказалось не совсем рядом и даже совсем не рядом. Вспомогательные помещения оказались размещенными архитектором под самим храмом. Возможно не все, но меня повели именно вниз и там уже по освещенным факелами коридорам без окон и с редко встречающимися дверями. Да тут целый лабиринт.
Внизу стало ещё тише. Полное беззвучие. Если бы не шорох шагов, то биение сердца и дыханье можно было бы услышать.
Шли долго, с многочисленными поворотами спусками и подъемами и остановились перед скромной дверью. За ней я ожидал увидеть огромный кабинет или зал, но оказался в тесной келье, где кроме простой лежанки и маленького столика не было ничего.
На столике лежала книга, на лежанке сидел Верховный жрец и читал. Мы с моим провожатым поместились в келье уже с трудом. Мой проводник молча поклонился, вышел и мы остались вдвоем.
В скудном освещении одинокой свечи я с трудом узнал Верховного жреца. Видел я его только один раз, что-то он мне тогда сказал, деталей я уже не помню. Много там всякого разного произошло. Возможно, моё такое невнимание к нему и его храму задело старика и сейчас он, молча сидя на своем лежаке и продолжая читать книгу, давал мне это понять. Что ж. Виноват. Признаю и могу подождать.
— Извини, Апулей. Это священная книга и нельзя прерываться на полуслове.
— Это я пришел просить прощения за то, что так долго не мог найти достаточного количества времени для основательного и обоснованного визита в Храм Богини Земли.